- Я оказался в этом лесу из-за своего страха, - тихо, но твердо прошептал он себе под нос, - и я не позволю ему снова определять мою судьбу. Пусть я пойду неверной дорогой и попаду в лапы этому зверю, но я сам приму это решение, а не страх сделает это за меня.
Мех развернулся и осторожно двинулся назад. Как он ни уговаривал себя и не хвалил за смелое решение пойти навстречу опасности, ему было очень страшно. Но маленький фиолетовый зверек пересиливал страх и шаг за шагом возвращался к тому месту, где вновь выбрался на тропу. Вот он миновал это место, вот за спиной остался метр, два, десять, двадцать... Мех вздрагивал от каждого шороха, напряженно вслушивался в тишину, пытаясь определить, есть ли кто-то впереди, но все же он шел.
Рев больше не повторялся. Зато, спустя некоторое время, деревья расступились, и Мех снова оказался на поляне с большим камнем, из-под которого текла мертвая вода. Он во второй раз наполнил заветный пузырек и двинулся назад по уже ставшей такой знакомой тропе.
Как и в первый раз, Мех шел, внимательно глядя под ноги, чтобы не расплескать свою ношу, но теперь он двигался гораздо увереннее и быстрее. С ним что-то произошло там, внизу в яме, но пока даже ему самому было непонятно, что именно. Впереди хрустнула ветка. Мех оторвал взгляд от земли и увидел чьи-то глаза, взиравшие на него из-за дерева. Страх попытался взять реванш и подчинить себе волю Меха, но тот был готов к этому и взял себя в руки. Он набрал побольше воздуха и зарычал. Мех вложил в этот рык все остававшиеся силы, и результат оказался достойным. Глаза мигнули и исчезли в темноте.
Оставшийся путь до жилища Яги прошел без происшествий. Шагая по тропе, Мех слышал хруст веток, шум ветра в листве, далекое завывание и рев неизвестных хищников, визг и стоны их жертв, но он уже почти не обращал на них внимания. Мех больше не был пугливым фиолетовым игрушечным зверьком, сбрасывавшим шерсть в страхе от любого шороха. Он по-прежнему боялся, но теперь научился контролировать свой страх.
Деревья внезапно закончились, и Мех оказался перед избушкой Яги. Изнутри не доносилось ни звука, лишь в чаще на разные лады кричали дикие звери. В этот момент дверь избушки с жутким скрипом отворилась, и на пороге показалась слепая старуха.
- Я принес мертвую воду, - громко и отчетливо выкрикнул Мех и приподнял лапкой пузырек, висевший на груди.
Яга молча развернулась и скрылась в темноте своего жилища. Вместо нее из двери вылетела метла и легла на землю перед Мехом. Тот поднялся на метлу и через секунду оказался в уже знакомом срубе. Старуха снова лежала на кровати и пялилась в потолок незрячими глазами.
- Я принес мертвую воду, - повторил Мех.
- Я знаю, - откликнулась Яга. – Ты прошел через Темнолесье и вернулся. Но вернулся ты уже другим. И это - мой подарок тебе. Он тебе еще пригодится. И, раз ты выполнил мое задание, я выполню и свою часть уговора. У тебя и твоих друзей есть три ночи, чтобы найти то, что вы ищите. С первым криком петуха на исходе третьей ночи я приду за вашим создателем.
Яга молча протянула свою длинную руку и взяла черный пузырек. Пол под ногами Меха заходил ходуном. Со скрипом и треском избушка начала поворачиваться. Когда все успокоилось, дверь снова распахнулась, и Мех увидел серую долину и холм, за которой лежала дорога к терему Василисы.
- До свидания... И спасибо, - произнес он, обернувшись к Яге.
- Никто никогда не мечтает о свидании со мной, - с уже знакомым кашляющим смехом ответила старуха. – Так что и ты будь аккуратней с этими словами.
В этот момент вечная помощница Яги – метла - легким толчком вытолкнула Меха наружу.
За сон-травой
Когда избушка с Мехом развернулась обратно к лесу, Химоза, Остряк и Кричун еще некоторое время постояли у жилища Бабы-Яги в ожидании. Но ничего не происходило. В долине было абсолютно тихо, а избушка снова выглядела пустой и заброшенной.
- Пора выбираться отсюда, - прервал молчание осьминог. – Справится Мех с заданием или нет, но нам в любом случае нельзя терять время. Нужно возвращаться к Василисе, чтобы она рассказала нам, как попадать в сны к людям.
Все трое развернулись и направились в сторону холма, с которого недавно спустились в долину. Друзья периодически оборачивались назад в надежде разглядеть бегущего к ним Меха. Оказавшись на вершине, они увидели, что солнце постепенно клонилось к закату. Скоро должна была наступить ночь, и нужно было поторапливаться.
Ворота в тереме Василисы все так же были гостеприимно распахнуты, и по-прежнему у входа дремала пара волков, не обративших никакого внимания на гостей.
Выслушав о приключениях игрушек в долине Бабы-Яги, Василиса расстроилась.