- К-кто вы такие, и что вы себе позволяете? – Луговик попытался заставить свой голос звучать гневно, но у него это плохо получилось.
- Я прошу прощения за неудобство, - как можно учтивей начал Химоза, помня о наставлениях Василисы, - но нам нужна ваша помощь.
- Помощь? – взвизгнул Луговик. – Вы думаете, что именно так просят о помощи? А вот я сейчас пойду и папане с маманей расскажу про вас, посмотрим, как вы запляшете.
В этот момент Буян наклонился к старичку и издал клекочущий звук. Луговик с опаской взглянул на хищную птицу и немного убавил пыл.
- К-какую помощь вы от меня хотите?
- Нас прислала Василиса Премудрая, которая живет на другом берегу реки, - объяснил Химоза. – Мне очень неудобно, что наша встреча началась таким образом, просто у нас очень мало времени, а вас чрезвычайно трудно поймать.
- Конечно... Неудобно им, - немного успокоившись пробурчал Луговик. – Хватают почем зря, тормошат в воздухе, а потом еще имеют наглость просить о помощи. Ты думаешь я тебя не запомнил?! – внезапно воскликнул старичок, повернувшись к соколу. – Очень зря ты так думаешь! Я папане расскажу про твои выходки, и он быстро тебя в силок поймает! Знаешь, кто мой папаня? Он – Полевик! А дядька мой, знаешь кто?! А дядька у меня вообще Леший! Так-то! Бойся меня!
Буян лишь презрительно посмотрел одним глазом на своего недавнего пленника и ничего не ответил.
- Так вот, - продолжил как можно вежливее Химоза, - Василиса Премудрая просила, если вас не затруднит, дать нам немного сон-травы и полыни. А еще она просила передать вам это, - осьминог протянул Луговику два яйца.
Тот, с опаской глядя на длинные гибкие щупальца неизвестного существа, осторожно взял подарки и быстро одернул руки назад.
- Яйца – это здорово, - подобрев сказал Луговик. – Одно папане отдам, другое сам съем.
Он аккуратно положил яйца между собой и Буяном, но затем бросил подозрительный взгляд на сокола и переложил подарки подальше от птицы.
- Так что нужно Василисе? – еще раз уточнил старичок.
- Сон-трава и полынь, - услужливо повторил Химоза.
- Сон-трава... полынь, - пробормотал Луговик, оглядываясь по сторонам. – А вот и они!
Луговик достал из кармана крохотный серп и аккуратно срезал несколько стеблей, на вершине которых виднелись светло-фиолетовые цветы с желтой сердцевиной. Затем он повернулся в другую сторону и срезал несколько серебристых, похожих на тонкие перья листьев.
- Вот, - деловито произнес старичок и протянул траву Химозе.
Тот аккуратно взял ее щупальцами, стараясь не коснуться Луговика, который откровенно боялся этих непонятных гибких отростков.
Химоза еще раз извинился, после чего Буян снова крепко схватил его когтистыми лапами и взмыл вверх.
Как вести себя во снах
На этот раз осьминог уже не боялся полета и с удовольствием озирался по сторонам. Солнце почти коснулось горизонта, придавая воде в реке, облаками и верхушкам деревьев оранжево-красный оттенок. На небе по-прежнему не было ни облачка, лишь в том направлении, где раскинулось Темнолесье, клубились темные тучи. Химоза очень надеялся, что по возвращении обнаружит у Василисы живого и невредимого Меха, но его надежды не оправдались. В тереме его по-прежнему ждали только Кричун и Остряк.
Василиса взяла из щупалец осьминога сон-траву и полынь и ловко разложила их по четырем небольшим холщовым мешочкам, которые затем быстро и аккуратно зашила толстой ниткой.
- Ну что ж, все готово, - сказала она, закончив. – Думаю, вам лучше заночевать у меня. Во-первых, уже поздно возвращаться по домам, а во-вторых, если вам понадобится какая-то помощь, я буду рядом.
- И в-третьих, когда Мех вернется, он тоже придет сюда, - пробормотал Химоза.
- Все верно, - кивнула Василиса, хотя по ее лицу было заметно, что она отнюдь не была уверена, что четвертый член команды бракованных игрушек сможет выбраться из Темнолесья.
За окном уже стемнело, но Химоза, Остряк и Кричун не торопились ложиться и ждали Меха. Весь вечер они просили Василису снова и снова взглянуть на блюдо в надежде, что оно покажет, где сейчас находится их друг, но раз за разом их ждало разочарование.
- Пора ложиться, - наконец сказала Василиса. – Сейчас я расскажу, с чем вы столкнетесь, и что должны будете сделать.
Обычно, когда вы засыпаете, вы сразу попадете в сон. Но, благодаря сон-траве и полыни, сперва вы окажетесь на перекрестке между мирами. Вы покинете наш мир, но не окажетесь ни в мире людей, ни в мире духов, ни где-либо еще. У этого места нет названия. Но я бы назвала его Обителью Идей. Там обитают прообразы мыслей и идей до того, как они придут кому-то в голову и будут зафиксированы в чьем-то сознании.