Химоза попросил ее в последний раз взглянуть на блюдо и поискать Меха. Не питая в душе особых надежд, девица, тем не менее, согласилась.
Когда яблоко раскрутилось до нужной скорости, на блюде проявилась грунтовая дорога, поблескивавшая кварцевыми песчинками в свете полной луны. По дороге шагал Мех. Казалось, темнота его совершенно не смущала. Он шел усталой походкой, глядя только вперед. От радости Кричун завопил на весь терем, чем перепугал всех присутствующих. Не мешкая ни минуты, игрушки выбежали во двор встречать друга. Василиса последовала за ними.
Через несколько минут в воротах показалась маленькая фигурка Меха. Василиса и ее гости кинулись ему навстречу. Только вблизи они увидели, что Мех выглядел весьма потрепанным. Когда он сбрасывал шерсть от страха раньше, этого не было заметно благодаря ее густоте. Но в этот раз из-за пережитого в Темнолесье сильного и продолжительного стресса игрушечный зверек полинял особенно сильно. Его плотная фиолетовая шубка изрядно поредела, а кое-где появились целые проплешины. В оставшейся шерсти виднелись обрывки сухой листвы, хвоя, ошметки паутины и прочий мусор. Но Меха это нисколько не волновало. Он без спешки и суеты прошел в светлый уютный терем и от усталости тут же плюхнулся на пол. Все наперебой начали расспрашивать, что же с ним приключилось после того, как избушка Яги повернулась обратно к лесу. Немного отдышавшись, Мех начал обстоятельно рассказывать о своих приключениях в Темнолесье. Слушая своего друга, Остряк, Химоза и Кричун чувствовали какие-то серьезные перемены, произошедшие с ним в этот день, но не могли понять, в чем они заключаются.
- То есть, теперь у нас есть три ночи, чтобы найти себе писателя? – все еще не веря своим ушам, радостно спросил Кричун.
- По крайней мере, Баба-Яга так обещала, - кивнул Мех.
- Если Яга что-то обещает, она всегда выполняет это, - заметила Василиса, - а иногда дает или делает еще больше.
После того, как Мех закончил свое повествование, хозяйке терема пришлось специально для него еще раз рассказать про Обитель Идей и то, что ожидало друзей там. Мех, несмотря на усталость и желание тут же уснуть, слушал очень внимательно. Он нервно заерзал, узнав, что друзья собираются разделиться и путешествовать по снам по отдельности, но не стал спорить, признав, что такое решение было самым рациональным. В другое время от волнения Мех уже начал бы линять, но сейчас с него не слетело ни шерстинки. К концу инструктажа Василисы он все же начал откровенно клевать носом и едва мог удержать открытыми свои большие глаза.
- Ну все, - сказала Василиса, заметив это, - теперь точно спать.
Никто не стал с этим спорить. Хозяйка потушила оставшиеся свечи и поднялась по лестнице в свою спальню.
В комнате стало темно. Лишь полная луна отбрасывала сквозь отрытое окно большой прямоугольник света на дощатый пол. Измотанные долгим и богатым на события днем игрушки мгновенно заснули, и терем погрузился в тишину.
Кракен
Химоза открыл глаза и осмотрелся. Место, где он оказался, выглядело жутковато. Здесь не было ничего кроме белесого тумана. Туман был везде: слева, справа, спереди, сзади, сверху и даже снизу. Он состоял из едва заметных силуэтов. Большинство из них были неразличимы, и лишь в некоторых смутно угадывались очертания каких-то предметов и существ. Но сходство было настолько неуловимым, что при взгляде на них в мозгу рождались лишь обрывки мыслей и ассоциаций, которые исчезали прежде, чем осьминог мог сосредоточить на них внимание. Поняв безуспешность попыток осознать, что же его окружает в тумане, Химоза попытался хотя бы понять, на чем он все-таки стоит, но даже не смог разглядеть свои щупальца, тонувшие в белой мгле. Казалось, осьминог парил на облаке, хотя невидимая поверхность была твердой и ровной. Чуть поодаль Химоза разглядел в белой дымке расплывчатую фигуру Остряка. Тот настороженно озирался вокруг.
В этот момент из густой пелены тумана раздался голос Кричуна:
- Эй! Химоза! Остряк! Мех! Вы где?!
Чувствовалось, что Кричун задействовал свой зычный голос на всю силу, но даже он тонул в мороке и звучал приглушенно.
- Я здесь! – откликнулся Остряк и пошел на голос.
- Я тоже! – крикнул Химоза и поспешил следом, стараясь не терять из виду железного человечка.
Через несколько секунд они нашли Кричуна.
- А где Мех? – спросил Остряк, когда троица собрались вместе. Все стали осматриваться. Четвертого участника их команды нигде не было видно. Друзья долго выкрикивали его имя, но им никто не отвечал.