- Что вы там так долго рассматриваете? – немного напряженно прозвучал неприятный голос.
- Нет-нет, все в порядке, - ответила живодерка и покосилась на странную клиентку. – Окрас просто необычный.
- А, - смех невидимой женщины был таким же пронзительным, как и ее голос, - мы Тяпу иногда подкрашиваем, чтоб была еще красивей.
- Неожиданный выбор цвета, - пробормотала себе под нос грумерша и снова взглянула на собеседницу.
За годы работы она повидала разных клиентов, в том числе и не совсем адекватных, но нынешняя отличилась особенно.
Все это время Мех сидел молча и сверлил своими большими круглыми глазами грумершу, ожидая, когда она откроет клетку, чтобы тут же броситься к заветной норе. Тем не менее, женщина в фартуке не торопилась расстегивать «молнию».
- И что же мы будем делать с вашей Тяпой? – вместо этого спросила она.
- Мы с Тяпой хотим, чтобы вы нам сняли шерстку на боках и животике, оставили немного на спинке, а на ножках сделали сапожки, - затараторил неприятный голос, - и кисточки, Тяпа очень любит кисточки на ушках.
- Сапожки на ножках... - еле слышно произнесла грумерша, задумчиво разглядывая короткие лапы Меха, едва заметные из-под длинной шерсти. – И кисточки на ушках...
Женщина перевела глаза на голову странного зверька, где, по ее представлению, и должны были находиться уши, которых, впрочем, Мех никогда не имел.
- Ну что ж, - все так же растерянно протянула она, - иди-ка, красавица, сюда, посмотрим на тебя поближе.
С этими словами грумерша расстегнула «молнию» на стенке сумки.
Особого приглашения Меху не потребовалось. Он пулей выскочил из сумки и бросился по столу в сторону стеллажа. Но живодерка в фартуке хорошо умела обращаться с животными и знала, чего от них можно было ожидать. Она моментально схватила Меха и аккуратно, но крепко прижала к столу.
- Ну куда же ты, дурашка? – ласково сказала она. – Сейчас мы тебя подстри...
Договорить ей не дал оглушительный крик, переходящий в визг. Это была хозяйка Тяпы, увидевшая, кто выскочил из сумки. Ошеломленная очередной странной выходкой своей клиентки грумерша немного ослабила хватку. Но едва Мех попытался предпринять еще одну попытку побега, она снова прижала его к столу.
- Женщина! – громко выкрикнула живодерка, пытаясь привести посетительницу в чувство. – Что вы себе позволяете?!
- Это не Тяпа! Это не Тяпа! Это не Тяпа! – как заведенная выкрикивала стройная блондинка в обтягивающих черных брюках и розовой майке со стразами, дрожащим указательным пальцем показывая на Меха. Ее широко от ужаса открытые глаза, казалось, занимали половину лица, а вторую половину занимал так же широко открытый рот.
- Женщина! – во весь голос закричала грумерша. – Успокойтесь или я позову охрану!
- Это не Тяпа! – продолжала блондинка, не слыша ничего вокруг.
Внезапно она бросилась к столу и попыталась вонзить свои длинные ярко-красные ногти в Меха.
- Где Тяпа, ты, чудовище?! Куда ты его дел?! Ты его сожрал! – последний вопль был не вопросом, а уверенной констатацией факта.
На шум прибежали две сотрудницы магазина.
- Катя! Маша! Позовите охрану! Она сумасшедшая! – крикнула им грумерша, одной рукой удерживая Меха, а другой, пытаясь отцепить от него ополоумевшую клиентку.
Мех в панике бился в крепкой ладони, всеми силами пытаясь вырваться. Громкие крики обеих женщин, искаженное страхом и яростью лицо блондинки, ее острые ногти, впивавшиеся в фиолетовую шерсть, повергли его в ужас. Меху стоило больших трудов вернуть контроль над собой, но все же ему это удалось. Грумерша смогла разжать мертвую хватку блондинки, но она тут же вцепилась в свою жертву другой рукой. В этот момент Мех оскалился, зарычал и попытался укусить обладательницу ярко-красных ногтей.
Рык удался. Он звучал намного громче и угрожающе, чем в Темнолесье. Блондинка с визгом отскочила в сторону. Грумерша тоже инстинктивно разжала пальцы. Мех, переваливаясь с боку на бок, побежал по столу. Женщина в фартуке быстро сориентировалась и попыталась снова схватить убегавший от нее фиолетовый комок шерсти. Игрушечный зверек в последний момент успел обернуться и снова грозно зарычал, заставив ее одернуть ладонь. Тогда Мех решился на отчаянный поступок. Он развернулся, подбежал к грумерше и, запрыгнув на ее руку, начал карабкаться вверх. Это лишило женщину остатков самообладания. Она тоже завизжала и запрыгала на месте, пытаясь смахнуть дикого монстра.
Все же Мех успел забраться ей на плечо и оттуда перепрыгнул на стеллаж. К дуэту двух визжащих женщин добавился грохот и звон падающих на пол инструментов и флаконов. Не обращая внимания на эту какафонию звуков, Мех настойчиво двигался к цели.