Мех осознал, что с травмированной ногой его спутник на этот раз не сможет скрыться от преследователей, и впервые заволновался.
- Быстрее! Они нас сейчас догонят! – закричал он.
- Не догонят, - выдохнул его компаньон, - мы на месте.
В этот момент от стены отделилась высокая фигура в сером балахоне с натянутым на голову капюшоном, которую до этого Мех даже не заметил. Парень в белой футболке протянул вперед руку и что-то вложил в ладонь таинственному незнакомцу. Тот сразу же отступил обратно к стене.
И в этот момент все кончилось.
Преследователи, которые были готовы вот-вот настигнуть беглецов, словно растворились в толпе зевак, собравшихся посмотреть на аварию. Мех вертел головой в разные стороны, но видел лишь обычных прохожих: подростков в широких джинсах и мешковатых футболках, двух пенсионеров в видавших виды пиджаках с картузами на головах, семью с двумя детьми, которые ели мороженое, компанию молодых девушек, оживленно обсуждавших разбитые машины. И ни намека на вооруженных людей в черном.
- Куда они подевались? – удивленно воскликнул Мех.
Молодой человек огляделся по сторонам и беззаботно пожал плечами.
- Не знаю. Да и какая разница. Дело сделано.
Он повертел Меха в руке, рассматривая его со всех сторон.
- Да, знатно нас потрепало, - парень в белой футболке неожиданно рассмеялся.
Затем он кое-что вспомнил
- Там, в коллекторе ты что-то говорил про то, что все это мне только снится. Что ты имел в виду?
- Да, все это – твой сон, - утвердительно кивнул Мех и рассказал напарнику о себе и о том, как и почему здесь оказался.
- Значит, я сплю? - все еще с недоверием в голосе протянул парень, оглядываясь по сторонам. – Интересно.
- Неужели ты сам этого не понимал? – тоже удивился Мех. – Ведь это очевидно. Все эти внезапные перемещения из одного места в другое, замок, который можно открыть ударом ноги, появляющиеся из ниоткуда преследователи, непременно знающие, где мы находимся, все эти погони – тебе не приходило в голову, что в реальности такого не бывает?
- Нет, - парень поджал губы и покачал головой, - для меня это выглядело вполне естественно и объяснимо.
- И даже эта река, неизвестно откуда и зачем появившаяся на том странном заводе? Откуда ты вообще узнал про нее, ведь до этого там были только какие-то гигантские механизмы?
- Не знаю, я просто знал, что она там будет, - задумчиво ответил молодой человек.
– А ты, значит, сказочный герой и ищешь кого-то, кто напишет про тебя книжку, - парень решил уйти от темы, в которой было так много вопросов, на которые у него не было ответов. – Но зачем тебе это?
- Как зачем? Я же объяснил: нам с друзьями надо, чтобы кто-то дописал нашу историю, и другие люди ее прочли и тем самым не дали нам исчезнуть.
- Я имею в виду, зачем вам нужен именно писатель? Книжки сейчас никто не читает.
- Как не читает? – Мех недоверчиво посмотрел на собеседника.
- Так, - тот развел руками. – Вот, например, я. Да я вообще не помню, когда последнюю книжку прочитал. Еще в школе, наверное. Мне это не нужно.
- Неужели совсем никто не читает? – Мех не мог принять услышанное. Он почувствовал, как к горлу подступает паника. Получалось, что Ученый Кот, Сова Варвара и Василиса так много рассказывали им о том, что нужно сделать, но никто даже не обмолвился о том, что все это – пустая трата времени, и четверо друзей обречены.
- Нет, ну какие-нибудь очкастые умники еще читают, наверное, - пожал широкими плечами молодой человек, - но, сомневаюсь, что таких много. Книги – это скучно. Я лучше посмотрю какое-нибудь кино или поиграю в компьютерную игру. Это намного интересней, чем пялиться в черные закорючки на белом фоне и искать в них какой-то смысл.
Мех попросил нового друга рассказать, что такое интернет, кино и компьютерные игры. Тот объяснил, а затем поинтересовался:
- Тебе понравилось, как мы прокатились с ветерком?
- Да! Очень!
- В играх такое происходит постоянно, бывают даже вещи еще круче. Полеты на парашютах, гонки на самолетах, погони, перестрелки. А что книжки? Никакого интерактива и движухи. Глаза только портить. Между прочим, из тебя бы вышел прикольный персонаж какой-нибудь игрухи.
- Но зачем же тот человек писал про нас, если книги почти никто не читает?
- Не знаю. Может быть, он из тех старперов, которые вечно ноют про то, что в книгах можно найти какие-то знания и вообще стать умнее. Лично я узнаю все, что мне нужно, из интернета и компьютерных игр. Всему этому, - он махнул рукой в сторону, подразумевая под этим жестом события последних пары часов, - я научился именно там. Все эти приемчики, экстремальное вождение и прочее. Будь я по жизни книжным червем, я бы ничего этого не умел, и эти отморозки схватили бы меня еще дома. Ладно, нам пора двигаться дальше.