Старый друг - новый враг
Кричун вбежал в терем. Ему хотелось с самого порога прокричать друзьям, что он не испугался ответственности и принял решение, которого от него все ждали. Но внутри было тихо и пусто. Игрушечный мышонок растерянно остановился в центре первого этажа. Он начал громко выкрикивать имена друзей и Василисы. Сначала ему никто не отвечал, но потом со второго этажа послышался шорох. На лестнице показалась хозяйка терема.
- Кричун, ты вернулся! – обрадованно воскликнула она.
- А где все?
- Мех ушел искать героев компьютерных игр, а Остряка прогнал Химоза.
- Прогнал?
- Да, внезапно он стал очень агрессивным.
- А где Химоза сейчас?
- Нагрубил мне и куда-то убежал. Сейчас он прячется где-то на большом болоте.
- Откуда ты знаешь?
- Я следила за ним через блюдо.
- Покажешь мне его?
Василиса сходила наверх за блюдом и яблоком.
- Я потеряла его, когда он пришел на болото, - объяснила хозяйка терема, когда на блюде появился болотный пейзаж, - но уверена, что твой друг все еще там.
- Мне надо найти его, - твердо сказал Кричун. – Я должен сказать, что я принял решение, и что Химоза был прав.
- Я не уверена, что ему это все еще важно, - произнесла Василиса, глядя в глаза игрушечному мышонку. – Химоза изменился.
- Он всегда был такой, - едва заметно улыбнулся Кричун, - хамоватый, резкий, вечно мнит себя самым главным.
- Таким он не был, - без тени улыбки ответила Василиса. – Думаю, вам всем теперь нужно держаться подальше от него.
Игрушечный мышонок замолчал.
- Я все же пойду искать его, - сказал он после паузы. - Химоза – мой друг, и сейчас ему нужна моя помощь.
- Это опасно.
- Пускай. Но я в ответе за него.
Кричун испугался, что Василиса продолжит его отговаривать, и он поддастся. Поэтому, не говоря больше ни слова, мышонок выбежал из терема.
Выйдя на дорогу, он отправился тем же путем, где ранее прополз осьминог. На опушке леса, его окликнул знакомый голос.
Кричун обернулся и увидел направлявшегося к нему Соловья-разбойника.
- Здорово, дружище! – громогласно прокричал он.
- Привет, Соловей! – ответил Кричун, а про себя подумал, что сейчас эта встреча была абсолютно лишней.
- Чем планируешь заняться сегодня? Пойдем пугать прохожих, как вчера?
- Извини, но сегодня не могу. Мне нужно срочно найти друга.
- Не того железного, случайно? Я видел его с полчаса назад.
- Нет, мне нужен Химоза, осьминог.
- А, этого не встречал. А тот железный, как его...
- Остряк.
- Да, Остряк, слушай, он был какой-то странный, на самом деле.
Кричун с недоумением посмотрел на Соловья.
- Ну, знаешь, в первый раз, когда я его увидел, он показался мне чуть ниже. И выглядел он как-то дружелюбней что ли. Сегодня видок у него был немного жутковатый. Даже не хотелось к нему приближаться.
- У всех нас была тяжелая ночь. Ладно, мне пора идти. Чем скорее я отыщу Химозу, тем лучше.
Соловей-разбойник предложил составить компанию Кричуну. Мышонок почти отказался, но в последний момент вспомнил предостережение Василисы. И хоть он не верил, что Химоза мог быть опасен, все же согласился пойти вдвоем.
Пока приятели шли по лесу, им навстречу попалось несколько жителей Фантазии, но ни Кричуну, ни Соловью на этот раз даже в голову не пришло их разыгрывать. Наконец, впереди показалось болото.
- Здесь так тихо, - прошептал Кричун, всматриваясь в подернутую ряской воду и торчавшие то тут, то там кочки в поисках Химозы.
- Так себе местечко, - ответил Соловей.
Чувствовалось, что ему здесь тоже не по себе, несмотря на удалой вид.
- Химоза! – привычно завопил Кричун.
Правда, вопль получился не такой громогласный, как обычно. Болото, словно, поглотило крик. Мышонку вторил Соловей-разбойник своим фирменным свистом, но и он звучал как-то невзрачно.
Они орали и свистели так достаточно долго, но болото оставалось безжизненным. Наконец, Кричун и Соловей решили немного отдохнуть.
Химоза вынырнул из воды. К зуду прибавилось чувство голода. И если с первой проблемой он кое-как мог справляться, то голод напоминал о себе все сильней. Осьминог злобно взглянул на солнце. Оно едва перевалило за зенит. А это значило, что до спасительной ночи было еще очень долго. Будучи всего-навсего куском полимера, Химоза никогда не испытывал потребности в еде. Он в принципе никогда не задумывался о том, что мог бы или хотел бы съесть. Химоза и теперь не знал этого, но в его голове, словно назойливые мухи, вертелись два слова: «Еда» и «Охота». И осьминог вышел на охоту.