- Истеричка, - подумал про себя Химоза.
Все же заинтригованный таким странным поведением рыбы, он тоже приподнялся над водной гладью. Оказалось, что щука совершала необычные маневры совсем не просто так. Каждый раз, выныривая из воды, она громко кричала:
- Емеля! Емеля! Он здесь!
Вдоль реки уже кто-то бежал, размахивая факелом.
Химоза бросился к противоположному берегу и выбрался на дорогу. Но едва он успел проползти с полсотни метров, как впереди послышался шум и показались два ярких фонаря. Осьминог юркнул в придорожную канаву. Через несколько секунд мимо, лязгая на каждой кочке и громко чихая мотором, пронеслась странная машина с тонкими, похожими на велосипедные, колесами и без крыши. За рулем сидел худой человек в сером костюме, который во весь голос распевал, какой он великолепный детектив.
Когда машина уехала, Химоза осторожно вылез из канавы и огляделся. На другом берегу мелькали огни и слышались возбужденные голоса его преследователей. С этой же стороны реки сразу за дорогой на фоне ясного неба виднелось множество черных крестов. Это было кладбище.
Осьминог полз между надгробий, осторожно выглядывая из-за могильных камней прежде, чем двигаться дальше. То тут, то там в темноте раздавалось чье-то противное чавканье или утробное рычание. Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Но Химоза не испытывал никакого дискомфорта от этих звуков. Наоборот, ему казалось, что он дома.
Один из надгробных камней, мимо которого проползал осьминог, был сдвинут в сторону, обнажив открытую могилу. На ее дне лежал истлевший от времени деревянный гроб. В его крышке зияла огромная дыра, но внутри никого не было.
Химоза не знал, какой сейчас час, но чувствовал, что в попытках скрыться от погони провел большую часть ночи, и рассвет уже близок. Нужно было срочно найти укрытие и попасть в Обитель Идей, чтобы успеть насытиться перед долгим и тяжелым днем. Осьминог сполз в могилу и забрался в гроб. Пучки травы намокли в реке, но, судя по запаху, не потеряли своих свойств. Химоза свернулся клубком и уже почти заснул, когда вдалеке за лесом послышался петушиный крик.
В чертогах Князя Тьмы
С рассветом Мех, Кричун и Остряк вернулись в терем к Василисе. Она с помощью смолы пыталась склеить разбитое блюдо. При падении оно разлетелось на мелкие осколки, и работы оставалось еще много.
Ночью из-за суматохи Кричун не успел рассказать товарищам о результатах своих путешествий по снам и теперь решил это исправить.
- Между прочим, - многозначительно начал он, - прошлой ночью я тоже не терял времени зря.
Все присутствующие выжидательно повернулись к мышонку.
- Я нашел нам нового писателя, - немного торжественно сказал тот.
- Опять? – со смешком спросил Остряк.
- На этот раз точно! – с жаром и немного обиженно выпалил Кричун.
Он вкратце рассказал друзьям о разговоре на пляже.
- Похоже, этот писатель не слишком хорош, раз его книги почти не читают, - заметил Мех.
- Он хороший, - твердо ответил Кричун.
- С чего ты взял? – поинтересовался Остряк.
- Не знаю. Но я это чувствую. Этой ночью я обязательно найду его и расскажу нашу историю.
- Нам нужно обязательно отыскать и другого автора, который уже пишет книгу, -напомнила Василиса.
- Соловей же сказал, что уже нашел его, - напомнил Остряк.
- Честно говоря, у меня есть сомнения по этому поводу, - ответила хозяйка терема. – Мне кажется, он что-то перепутал.
- И что нам делать? – спросил Мех.
- Вам троим предстоит непростая ночь. Будем надеяться, что автор, которого нашел Кричун, не забудет свой сон, иначе придется начинать все с начала и одновременно искать и нового писателя, и старого. А если мы в течение дня не поймаем Химозу, то вам предстоит найти его в Обители Идей.
- Нас же всего трое! – воскликнул Остряк. – Мы не справимся! Нам нужна помощь! Пусть другие сказочные герои помогут нам в Обители Идей.
Василиса, поджав губы, покачала головой.
- Жители Фантазии не должны знать, как попадать в людские сны. Я вчера позволила Соловью-разбойнику отправиться в Обитель Идей в качестве исключения. И то не уверена, что это было правильное решение. Поэтому вам придется рассчитывать только на свои силы.
- У нас нет времени, - обреченно произнес Кричун.
Мех молча поднялся с пола и направился к выходу.
- Ты куда?! – окликнул его Остряк, но фиолетовый зверек, даже не обернувшись, вышел во двор.
Он боялся даже думать, зачем и куда идет. И уж тем более страшно ему было рассказать о своих планах вслух. Да и планов никаких не было. Была всего лишь одна сумасбродная мысль, вызванная отчаянным положением, в котором оказались игрушки. Каждый шаг давался фиолетовому зверьку с трудом, страх сковывал его тело, и ему стоило больших трудов не развернуться и не броситься обратно в терем.