Кощей оценивающе посмотрел горящими глазами на Меха и продолжил после паузы.
- Я позволю тебе спросить один вопрос, на который я дам честный ответ. Всего один, так что хорошенько подумай над ним.
Страх и усталость мешали Меху думать и сбивали с мысли. В голове вертелась тысяча вариантов, но ни один из них не был достаточно хорош, чтобы потратить на него единственный дарованный Кощеем шанс. Князь Тьмы выжидающе смотрел на Меха, и от его жуткого взгляда становилось еще больше не по себе.
Паника начала охватывать разум игрушечного зверька. Он понял, что дальше будет только хуже, и выпалил вопрос, который в тот момент вертелся у него в голове.
- Есть ли хоть какой-то способ спасти нашего автора?!– громко выкрикнул Мех.
Огонь в глазах Кощея немного угас, а сам он издал утробный рокот, похожий на смешок.
- Есть в мире одна вещь, которая порой способна победить даже смерть, - медленно прогремел голос Кощея.
- Какая? – спросил Мех и тут же пожалел об этом.
Зеленый огонь в пустых глазницах черепа вспыхнул с утроенной силой, а пространство внутри тронного зала расколол рев, от которого с невидимого потолка посыпался песок и мелкие камешки:
- Вопрос был всего один!
- Я.. я, простите, - запинаясь, начал извиняться Мех.
Но Кощей его уже не слушал. Из глубины зала донесся мощный порыв ледяного ветра, который подхватил и закружил игрушечного зверька. Вокруг стало темно.
Когда Мех пришел в себя, он увидел, что лежит перед жилищем Яги.
Старуха, словно, ждала его. Дверь в избушку распахнулась, и на землю привычно опустилась метла.
Мех угрюмо забрался на нее. Он чувствовал себя ужасно. Фиолетовый зверек на чем свет стоит ругал себя за то, что в самый ответственный момент растерялся и так бездарно упустил шанс спасти себя и друзей. Теперь помочь им могло только чудо.
Яга никак не отреагировала на возвращение Меха. Она неподвижно лежала на лавке и, словно, спала. Избушка начала подниматься. Фиолетовый зверек, наученный опытом, быстро схватился за ножки скамейки, чтобы снова не улететь в паутину и не нервировать ее терпеливого хозяина. Когда избушка развернулась, Мех вежливо попрощался, но старуха ничего не ответила. Уже у порога он решил все же попытать счастья.
- Простите за беспокойство, но Кощей сказал, что есть какая-то вещь, которая может спасти нашего автора. Вы не знаете, что это?
Оказалось, что Яга отнюдь не спала.
- Он поведал тебе, что такая вещь существует, но не рассказал, что это? – хрипло ответила она вопросом на вопрос.
- У меня был шанс только на один вопрос, и я использовал его неправильно, - Мех поморщился от досады на самого себя.
- Я всего лишь проводник в его царство. Вряд ли это вообще кому-то ведомо кроме Князя Тьмы, который один только и знает, кому, когда и почему пора уходить в его владения.
Мех тихим голосом поблагодарил старуху и покинул ее избушку.
Когда он вернулся в терем, то застал там только Василису, продолжавшую склеивать разбитое блюдо.
- А где Кричун и Остряк? – поинтересовался Мех.
- Ловят Химозу.
- Так и не нашли? – Мех сам не понял, зачем спросил очевидную вещь.
- Я думаю, что он ушел в Серую Пустошь. В противном случае хоть кто-нибудь его бы обнаружил. Вся Фантазия со вчерашней ночи стоит на ушах.
- Что такое Серая Пустошь?
- Это часть Фантазии с другой стороны реки Змеевки. Там живут монстры, злодеи, злые духи и прочая нечисть.
- А я думал, все они живут в Темнолесье.
- Темнолесье – это только граница между миром живых и миром мертвых. Оно населено какими-то существами, но даже я не знаю, откуда они там взялись. Вся персонажи, которые были придуманы людьми, пусть даже они связаны со смертью, существуют в мире живых. Фантазия – часть этого мира, а Серая Пустошь – часть Фантазии. А во владения Кощея сказочные герои, как и люди, уходят после своей смерти.
- Разве мы можем умереть? – удивился Мех.
- Смерть для нас приходит вместе с забвением.
- То есть, если мы не найдем писателя, то завтра попадем туда? – нервно сглотнул фиолетовый зверек.
Василиса с сожалением посмотрела на него и, поджав губы, кивнула
- Между прочим, - решила она сменить неприятную тему, - а ты где пропадал?
Мех рассказал ей о своем походе в Темнолесье и встрече с Кощеем.
- Ты был у самого Князя Тьмы и просил его о помощи? – с восхищением переспросила Василиса. – Ты и впрямь очень смелый!
Если бы Мех мог, он бы покраснел от смущения.
- А почему Кощей живет не в Фантазии? Разве его не люди выдумали?