- Быстрее, мы должны помочь! – шепотом воскликнул Кричун и побежал к месту схватки, петляя между горшками. Остряк и Мех бросились следом. Вдруг совсем рядом в темноте раздалось шипение, переходящее в оглушительный визг, и в сторону метнулась серая пушистая тень.
Мех от неожиданности подпрыгнул и налетел на пластиковое ведро, стоявшее среди множества других бутылок и банок, в которых, вероятно, были удобрения. Ведро опрокинулось, а в воздух взмыло облако серой пыли. Когда она осела, Кричун и Остряк увидели, что их фиолетовый друг стал абсолютно серым.
- Что случилось?! – испуганно воскликнул Мех.
- Не шуми! Это просто зола, ты опрокинул на себя золу, - поспешил успокоить его Остряк, пока хозяин сна не обнаружил непрошенных гостей по шуму.
- Призрак! Призрак, ты где?! Иди ко мне! – прокричал тем временем старик.
- Кого он зовет? – удивился Кричун.
- Думаю, кота, - предположил Остряк.
- Он назвал кота призраком?! – воскликнул Мех.
- Похоже, дед свихнулся на своих книжках, - хмыкнул Кричун.
- Он идет сюда, - предупредил Мех, выглянув из-за горшка.
- У меня есть идея! – прошептал Остряк.
- Какая? – одновременно спросили остальные.
- Он любит ужасы? Он получит ужасы! – с ликованием провозгласил железный человечек и за несколько секунд рассказал друзьям свою задумку.
Старик шел по оранжерее медленно, осторожно светя фонариком по сторонам и продолжая звать кота. Тот не откликался, но чуть впереди за горшками послышался равномерный чавкающий звук. Писатель поспешил туда и, заглянув за кадку, в котором росло кофейное дерево, увидел в глубине среди глиняных горшков что-то серое и пушистое.
- Призрак, - выдохнул старик и бросился было к нему, как вдруг увидел, что над неподвижным телом кота стояла странная невысокая фигура. Она поблескивала сталью в свете фонарика. Фигура методично била по пушистому телу несчастного животного длинными, похожими на ножи руками. Каждый раз, когда руки по очереди взмывали вверх для очередного удара, с них стекали густые красные капли.
- Прочь! – закричал писатель, пытаясь отпугнуть это стальное порождение кошмара от любимца.
Фигура отвлеклась от своего страшного занятия и повернулась к старику. Постояв так секунду, она вдруг бросилась в атаку.
Любитель ужасов с криком отпрянул в сторону. Спасительный секатор остался в теле багрового осьминога, и теперь он был совершенно безоружен. Старик схватил висевший рядом горшок с цветущей петунией и швырнул его в стальное чудовище. Писатель подождал секунду, но из-за кадки с кофейным деревом никто не показался. Видимо, противник был повержен метким броском. Старик медленно направился обратно, чтобы забрать тело несчастного Призрака. Но едва он приблизился, как пушистая тушка вдруг затряслась и с противными хихиканьем уползла в темноту.
В этот момент в широких мясистых листьях высокого фикуса справа послышался шорох. Писатель резко направил луч фонарика в сторону шума и увидел еще одного монстра прямо на уровне своего лица. Отдаленно похожая на мышь тварь неестественно выпучила глаза, замахала руками и ногами, а из ее широко распахнутой глотки донесся душераздирующий вопль.
Кричун мог собой гордиться. Это был его лучший вопль за всю жизнь. Оглушенный старик зажал руками уши, зажмурил глаза и начал пятиться назад, пока не споткнулся о стоявшие за спиной горшки. Он рухнул в цветы, больно ударившись копчиком и локтем. Боль немного отрезвила писателя, и он стал судорожно пытаться встать, как вдруг почувствовал новую боль в левой ноге. Старик перевел взгляд и снова увидел жуткого мясника, похожего на невинную детскую игрушку. На бледной старческой коже виднелась узкая кровавая полоса чуть выше щиколотки. Железная фигура снова взмахнула рукой, и рядом с первой раной появилась еще одна.
Остряк тоже был доволен. Бракованные, плохо отшлифованные части тела с зазубринами и заусенцами, ставшие причиной его несчастий, на этот раз сослужили хорошую службу. Глубоких ран взрослому человеку они нанести не могли, но психологический эффект оказался выше всяких похвал. Занятый самолюбованием Остряк потерял бдительность, и в следующий момент получил сильный удар ногой, от которого улетел на несколько метров.
Разобравшись с железной тварью, писатель опять попытался подняться, но запутался в полах халата и упал обратно. Тут же ему на грудь вскочило что-то серое и пушистое.