— Я им сказал, что теперь у них будет новый вожак. Это ты — Корвин.
Корвин испуганно посмотрел на вожака.
— Как я могу? Я даже не принят в стаю. Я не знаю обычаев, я ни разу не говорил с Великим одиноким волком, — растерянно пробормотал он.
Вожак продолжил слабеющим голосом:
— Я бы назвал Дару, но волки не приняли бы ее, а обычаи… Что про них говорить, они не спасли нас и не защитили. Пришло время все менять, время исхода. Предсказание волчицы сбывается. А Великий одинокий волк, он говорил с тобой…
— Когда? — изумленно спросил Корвин. Вожак на мгновение открыл глаза и улыбнулся.
— Что Мать-волчица, что Великий одинокий волк, это одно и то же… Просто бог сам выбирает для нас свое обличье. Постарайся сохранить племя, а ты поможешь ему, — вожак ткнул пальцем в Дару. — Это сейчас самое важное… Ты уже почти погубила стаю, как сказано в предсказании волчицы, но еще можешь спасти. Будь добра и милосердна к ним. Они глупы и часто не понимают, что происходит вокруг них и с ними.
— Я? — Дара недоуменно посмотрела на вожака. — Как я могла погубить стаю?
Вожак хрипло засмеялся, струйка крови потекла по подбородку.
— Черные воины и жрецы пришли за тобой, неужели ты этого еще не поняла? А ты думала, как ты ее погубишь?
Вожак закашлялся и сплюнул кровь на каменный пол. — Хоть вы и очень молоды, стая будет слушать вас, они мне обещали…— Голос вожака стал совсем слабым. — Идите, дайте мне умереть, как подобает волку, один на один со своим богом.
Корвин и Дара переглянулись. Дара наклонилась над вожаком и поцеловала его в горячий лоб.
— Я не подведу тебя, вожак, — сказала она тихо. Корвин вздохнул и пожал протянутую руку, пальцы вожака слабо сжали ее.
— Крепись, волчонок, — сказал вожак. — Я верю в тебя. Они вышли из храма с растерянными лицами. Волки сразу окружили их. Вперед выступил высокий могучий волк, плечо его покрывала окровавленная тряпка.
— Что скажешь, вожак? _ спросил он, хмуро усмехнувшись.
Корвин побледнел и взглянул на Дару, та вытащила камень из-под куртки и неуверенно улыбнулась ему.
Бора встала с ними рядом, ее рука крепко сжимала нож-коготь. Корвин вздохнул.
— Стая уходит из города, — сказал он хриплым от волнения голосом. — Это последний наказ вожака. Собирайте всех женщин и детей, возьмем с собой только то, что сможем унести в руках. Все остальное — спрятать в тайниках до лучших времен. Уходим завтра утром.
Корвин мрачно взглянул на высокого волка и добавил решительно, преодолевая внутреннюю робость:
— Ты ответишь передо мной за подготовку к уходу!
Корвин повернулся к матери:
— Бора, поможешь все приготовить в храме. Скажи хранительнице, что вы должны уйти раньше, лучше сегодня вечером. Старые волки и дети задержат стаю, а это ненужные потери. Я иду к последнему заслону, мы должны задержать врага, чтобы дать стае время подготовиться к уходу. — Корвин посмотрел на Дару. — Ты со мной?
— Если все это из-за меня, то как я могу отказаться, — Дара вздохнула. — Конечно, вожак, правда, я еще не принята в стаю… но я помогу чем смогу.
Корвин хмыкнул, подражая вожаку:
— Тогда вперед! И перестань себя во всем винить!
Он оглядел остальных:
— Вы все выполняете его указания. — Он показал рукой на высокого волка. Тот ошеломленно посмотрел на него и тут же неожиданно заорал:
— Вперед, волки и волчицы, у нас много дел и мало времени. — И решительно зашагал по улице, остальные потянулись за ним. Осталась только Бора, она улыбнулась и тихо сказала.
— Я помогу вожаку отправиться в небесное логово. Не беспокойся, я сложу костер, чтобы он своим светом указал ему дорогу.
Корвин виновато улыбнулся:
— Я забыл об этом…
— Ничего, — грустно сказала Бора. — Ты — вожак, и у тебя сейчас много дел, а он был моим другом. Иди, тебя ждет стая и враг у стен города.
Корвин сделал несколько шагов и обернулся:
— Почему я, мама? Мне еще нет даже пятнадцати… Бора пожала плечами:
— Многие считают, что ты слишком молод и ничем не заслужил это право и ответственность. Но твой отец — одинокий волк, он был хорошим воином, и он дал стае победу над врагом. Твоя сестра Дара владеет магией, и только ты сможешь ее остановить, когда она что-то сделает во вред стае. И самое главное в том, что бог стаи — Великий одинокий волк сказал, что только у тебя есть шанс спасти нас. Не подведи старого вожака, сынок. Он, ты видел, ждал тебя, чтобы сказать тебе об этом и умереть.
Корвин вздохнул, горестно покачал головой и пошел к ожидающей его у развалин большого дома Даре.
Кир вдохнул аромат полевых цветов и поморщился. Он повернул голову и увидел Мать-волчицу, сидящую на одиноком камне посреди бесконечного луга. Он недовольно покачал головой и подошел к ней. Она задумчиво смотрела на пчел и шмелей, собирающих нектар.
— Когда-то я считала это самым прекрасным зрелищем на свете, — сказала она, не поворачивая головы, — поэтому я и создала здесь этот луг.
Кир посмотрел на синее небо с бирюзовыми разводами и вздохнул.
— Что-то изменилось? — спросил он. Мать-волчица кивнула.
— Да, это перестало мне приносить радость. — Она провела рукой, и луг исчез, осталось только безжизненное серое пространство.
— Жаль, — сказал Кир. — Мне нравилось, это было красиво.
Девушка улыбнулась:
— Я создам что-нибудь другое специально для тебя.
— Я буду рад, мне нравятся твои пейзажи. Ты что-то мне хочешь сказать? — спросил он.
— Ты понимаешь, в чем ты участвуешь?
Кир кивнул:
— Кое-что… У тебя возникли какие-то разногласия с Багра, и он решил отобрать у тебя твой мир.
— Да, ты правильно понял, хотя, может быть, и не до конца. У Багра есть свой мир, но он почти не вмешивался в его жизнь, и в итоге люди создали такое оружие, которым уничтожили сами себя и все живое. Теперь он пуст и без жизнен. Не так давно у него возникла другая идея, как лучше обустроить мир, и он решил, что мой мир ему подходит для преобразования. Чтобы этим заниматься в своем мире, ему потребуется много тысяч лет, пока хоть что-то восстановится, а Багра нетерпелив…
— Я понял. Это все, что ты мне хотела сказать?
Мать-волчица снова улыбнулась: