Вслед за Игорем чужаки перевалил за край котлована, ступили на мощеную дорогу и направились вниз. Тут же над ними нависли каменные дома, вблизи, из-за узости дороги, показавшиеся намного выше и массивнее, чем они были на самом деле.
Заметив интерес озирающегося то вперёд, то назад Тимура, Курц ткнул за спину большим пальцем и объяснил:
— Там временное поселение. Город только планируют расширять, а люди всё приезжают и девать их пока некуда. Вот и отстроили те хибары. Они такие же, как сто лет назад весь город был.
— Что? — удивлённо переспросил Тимур. — Это всё за всего лишь век создали?
— Ага. Сто лет назад тут была обычная деревня на пару сотен домов. Дворец наместника был единственным каменным домом. Потом, после очередного венчания, новый наместник приказал начать строительство нормального города. И всего за четверть века деревня превратилась в то, что ты видишь сейчас.
— Однако ж неплохое себе гнёздышко наместник свил, — с восхищением пробормотал Тимур. Вспомнилось сожаление, испытанное к правителю Наутики, вынужденного всю свою жизнь проводить на одном месте. Вспомнилось и тут же обернулось завистью. Пожалуй, в таком городе можно проторчать весь отпущенный человеку срок и не заскучать ни на мгновение. Можно гулять по каменным улицам, заходить в парки, покуривая трубку, читать книгу, развалившись в массивном кресле перед камином. По вечерам посещать пабы, спорить в них до хрипоты о смысле жизни. Этот город располагал к подобному времяпрепровождению. Для него он и был построен.
— Кстати, а где находится дворец наместника? — спросил Тимур.
— Это его новая резиденция. — Они уже почти спустились ко дну котлована, но проследить за рукой Курца и заметить высокий дом в центре города, увенчанный по углам четырьмя остроконечными башнями, не составило особого труда. — Старую давно снесли.
Тимур с сомнением посмотрел на спину шагающего перед ним Игоря, вопросительно покосился на Курца.
— Можешь говорить свободно. Он тоже из Уэно и в курсе всего.
— А инк… башня где?
— Видишь парк рядом со дворцом?
Тимуру пришлось вытянуть шею и подняться на цыпочки, чтобы суметь заглянуть за черепичные крыши быстро подрастающих домов дна котлована. Действительно, рядом с дворцом над крышами близлежащих зданий торчали верхушки деревьев. Все они были разной высоты, разным пород и из-за этого выглядели как часть леса, которую забыли вырубить перед строительством города. Действительно, все деревья в парках в основном принадлежали к одному виду и имели равную высоту. Эти же были запущенны. Будто никто и никогда даже не пытался за ними ухаживать.
— Ну, вижу парк, — сказал Тимур. — И где инкубатор?
— В нём.
— Он такой маленький?! — воскликнул Тимур. И, понизив голос до шёпота, спросил: — Как же там дракон помещается?
Курц шикнул и быстро огляделся: впереди прогуливалась пожилая пара, в доме слева одна из створок остроконечного окна на втором этаже была отворена, и над подоконником торчала голова белокурой девушки, с интересом взирающей на процессию из стражника и четырёх человек. Говорить можно было свободно.
— Инкубатор, — шёпотом начал он, — на самом деле очень большой. Он выглядит как башня. Она гораздо выше дворца наместника.
Взгляд Тимура выразил насмешку.
— Тогда она, наверное, рухнула со времени, как ты её видел в последний раз.
— Я её вообще не видел, — с улыбкой мудреца заявил Курц. — Её вообще никто не может видеть. Но она там есть, и она очень большая.
— Это похоже на…
Закончить Тимуру не позволила Диана:
— Да, там башня. Я её вижу. Она огромна.
— Ага. Диана права. — Курц кинул взгляд за спину. — В этом парке стоит башня. Её никто не видит, и никто не может к ней приблизиться. Беспрепятственно войти в тот парк способны лишь чужаки с Земли. И, скорее всего, Диана. Но насчёт последнего я не уверен.
— Ты вообще никогда ни в чём не уверен, — мрачно буркнул Тимур. — А как начнёшь тебя спрашивать, сразу куча интересного на свет вылезает.
— Ну, извини. — Курц состроил виноватое лицо. — Но я действительно ни в чём не уверен. Так уж получилось, что мне приходится иметь дело с одними лишь предположениями. Ведь до нас ещё никто и никогда не заходил настолько далеко и не пытался… не пытался…
— Провернуть такую авантюру, — закончил за него Тимур. — Есть лишь догадки и ничего более.
— Ну почему же догадки? То, что ты наместника пристукнуть можешь, известно точно.
— Только точно неизвестно, где он сидит.
Радостную новость сообщил Игорь:
— Я слышал, что наместник сейчас во дворце своём. Но выяснить это- твоя, Курц, задача. А теперь заткнитесь и шагайте молча. Впереди патруль.
Повторять дважды Игрою не пришлось.
К счастью, форма Игоря и эмблема старшины на ней действовала на всех как пропускной билет. Ни один встречный стражник не посмел остановить и спросить его о личностях конвоируемых им людей. Тем более, что кое-кто из встречных патрульных хорошо знал Игоря в лицо. Количество законников в Йонбене, да и во всех других городах, было не так уж и велико, чтобы они когда-то где-то не встречались с друг другом. Серьёзным препятствием по пути через город могли стать лишь надзиратели, но тех, к счастью, насчитывалось не больше пары десятков и почти все они отправились во главе групп солдат встречать ведьму на подступах к Йонбену.
В общем, сделанная Курцем ставка на своего человека в стане противника сыграла весьма успешно и позволила им беспрепятственно добраться до центра Йонбена.
Глава 16
Перекинувшись с Курцем парой слов на прощание, Игорь отправился собирать пожитки для поспешного переезда за пределы города. Этот человек не слишком надеялся на успешное завершение затеянного драконом предприятия и совсем не рассчитывал в случае его провала выйти из всего сухим. Поэтому карьера стражника без тени сомнения была променяна на возможность спокойно дожить до седых волос. Но никто не смел винить его в малодушие. Революция- революцией, борьба- борьбой, но в первую очередь заботиться надо о благополучии своём и своих близких… По крайней мере, вменяемые люди поступают именно так и только так.
Курц взошёл по трём ступенькам крыльца к массивной дубовой двери, с силой дёрнул за болтающийся рядом с ней шнурок. Внутри раздался звук металлического гонга, звонкий девичий голос прокричал: "Счас открою!"
Тем временем Тимур успел осмотреться и по достоинству оценить местоположение их будущего убежища. Трёхэтажный дом стоял в конце пешеходной улочки, пересекаемой широкой дорогой, за которой, после ряда приземистых двухэтажных зданий, высилась громада дворца наместника, окруженного узким участком земли, с росшими на нём высоким густым кустарником, служившим живой изгородью. Если подняться на третий этаж, то из одного из двух угловых окон должен был открываться превосходный вид на фасад и парадный вход в резиденцию наместника. Также оттуда хорошо обозревался раскинутый за дворцом парк, огороженный узорчатым металлическим забором.
При более пристальном рассмотрении парк оказался довольно больших размеров и по площади занимал территорию пары городских кварталов. Правда, обнаружить в нём искомого инкубатора у Тимура так и не получилось. Поверить в его невидимость было проще- простого, но он предпочёл списать свою неудачу на надвигающуюся ночь, погрузившую большую часть города в серый сумрак и вынудившую показаться на улицах пары фонарщиков с лестницами на плечах.
Послышался стук отодвигаемой щеколды, дверь открылась внутрь. На пороге показалась миловидная, светловолосая девушка в синем платье до колен. Поверх него был накинут тёмный шерстяной кардиган, на ногах- кожаные сандалии на деревянной подошве.
При виде позднего визитёра лицо девушки озарилось белозубой улыбкой. С придушенным вскриком радости она перескочила через порог, поднялась на цыпочки и чмокнула Курца в губы. Затем отстранилась и, по-хозяйски уперев руки в бока, с истеричным нотками в голосе спросила: