Я старалась дышать ровно, хотя с каждой секундой это становилось все труднее. Сердце билось пойманной птицей, испуганно и нервно. Дрожь в теле усилилась, перед глазами на несколько секунд все поплыло.
Демон вытянул вперед руку и произнес несколько слов на незнакомом мне языке. На последнем слоге повысил интонацию, словно отдавая приказ, и я поняла — это конец. Одно для себя решила точно — до последнего мига не разрывать зрительный контакт. Высший не увидит моего страха!
Секунды шли… Одна, две, три. И с каждым ударом моего сердца лицо демона вытягивалось.
— Не понимаю, — прошептал он.
Затем снова весь подобрался, вскинул руку и заговорил на этом странном, чуть рокочущем языке. Сейчас слова звучали иначе. Я снова напряглась, ожидая расправы, однако и в этот раз ничего не случилось.
— Как такое может быть? — Высший смерил меня задумчивым взглядом. — Что у тебя за амулеты?
— У меня их нет. — Я сглотнула.
Демон развернулся и отошел к окну. Молчание затягивалось.
— Прошу прощения, но что должно было случиться?
— В первый раз ты должна была сгореть заживо. Во второй у тебя закипела бы кровь, полопались глаза; из глазниц, ушей, носа и рта пошла бы кровавая пена, — не оборачиваясь, ответил он.
И я еще надеялась на легкую смерть от его руки?! Наивная, глупая девчонка!
— Отличные подробности, — поежившись, буркнула я.
— Почему ты не умерла? — Высший обернулся и уставился на меня. Его радужки снова приобрели цвет расплавленного серебра.
Что за дурацкий вопрос?
— Потому что не очень-то и хотелось, — призналась я, пожав плечами. Демон хмыкнул.
На секунду почудилось, что воздух в комнате пошел рябью, будто от порыва ветра. Через минуту дверь открылась, и внутрь протиснулся огромный низший, чье тело рваными линиями пересекали шрамы.
— Да, махр? — Демон поклонился.
— Приведи сюда заключенную библиотекаршу, — не глядя на него, бросил высший.
— Слушаюсь.
Еще раз поклонившись, низший покинул комнату.
— Зачем? — Я старалась скрыть волнение, но, боюсь, у меня это плохо выходило.
Нехорошо усмехнувшись, демон снова сел за стол и жестом пригласил занять стул напротив. Поколебавшись, я все же приняла приглашение.
— Сама ты говорить не хочешь, — лениво растягивая слова, произнес высший. — Значит, нужно спросить того, кто захочет.
— Оставь ее! — взвилась я, вскакивая.
Страх отошел не на второй — на десятый план, вытесненный беспокойством за единственного близкого человека. В глазах высшего мелькнуло удовлетворение. Он ждал такой реакции?
— Она старая женщина и ничего не знает!
— Знает — не знает… Об этом я и хочу с ней поболтать, а насчет старой… — Демон на секунду задумался. — Тем проще, правда? Она ведь в любом случае долго не протянет. Кроме того, но меркам вашего вида, она свое уже отжила. Разве нет?
Я не нашлась с ответом, лишь стиснула зубы до скрежета.
ГЛАВА 4
Когда дверь снова отворилась, низший пропихнул вперед Ба, а сам остановился на пороге.
— Можешь быть свободен, — кивнул ему высший.
— Ба! — воскликнула я, бросаясь к ней в объятия.
— Глупая. — Она ласково погладила меня по волосам. — Что же ты наделала?..
— Прости, я пыталась помочь…
— Это все, безусловно, очень трогательно, — язвительно перебил демон, — но есть вопрос, который я хочу прояснить.
Ба отстранилась от меня и посмотрела высшему прямо в глаза. Совсем как я.
— Тебе всего лишь нужно ответить на мои вопросы честно, и, возможно, — последнее слово высший подчеркнул, — я пощажу твою внучку.
Осознав, что спасение бабушки не предполагалось, я хотела возмутиться. Однако Ба опустила руку мне на плечо, призывая успокоиться.
— Что вы хотите знать, махр? — спокойно спросила она.
— А ты действительно умна… — Высший хмыкнул. — Для своего вида, разумеется.
Холодная надменность, сквозившая в каждом жесте и взгляде демона, злила. А осознание собственной беспомощности рождало в душе глухую ярость.
— Я хочу знать, как она, — кивок в мою сторону, — смогла пробраться внутрь тюрьмы, миновав охранные заклинания и сети. И почему твоя внучка не умерла, когда я бросил в нее два мощнейших заклятия?
— Вы ведь уже сами все поняли, махр, — вздохнула бабушка.