Дарт уже хотел выругаться и влепить плетей верблюду, но тут послышался многоголосый вой. Толпа степняков вынырнула из-за гребня соседнего бархана, собираясь броситься вниз по склону, но в этот момент… стальной болт вошёл прямо в глаз главарю, и тот свалился с верблюда, покатившись по песку. Если бы атака уже началась, то это не остановило бы бандитов, но они как раз смотрели на своего лидера, ожидая команды, и его внезапная смерть мгновенно рассеяла их боевой настрой.
Дарт всё-таки выругался, но не теряя времени взвёл арбалет, достал болт и уложил его в ложе. И тут верблюд опять оступился, и он опять выстрелил куда-то вверх в направлении нападавших. Расстояние до бандитов было не меньше двухсот метров. Для обычного лука и арбалета это была недостижимая дистанция. А уж о прицельной стрельбе и говорить не приходилось. И всё-таки, стоило одному из степняков воздеть саблю к небу и заорать что-то воинственное, как… ему прямо в рот залетел арбалетный болт. Стальной штырь прошёл навылет, почти оторвав голову первому врагу, и засел в сердце второго.
Степняки, видя судьбу, постигшую их лидеров, заволновались, принялись кричать и ругаться, а в это время Дарт решил опять зарядить арбалет. Народ в караване уже активно готовился к бою, доставая оружие и выезжая навстречу врагу. Бандиты поняли, что неожиданной атаки уже не получится. А внезапная и совершенно необъяснимая смерть трёх человек настолько их испугала, что большая их часть с ругательствами… сбежала, скрывшись за вершиной бархана. Остатки степняков покрутились на месте и тоже решили отступить. Внезапная атака на караван внезапно закончилась.
Дарт ещё раз осмотрел окрестности, но не заметил в округе никого, кроме членов их каравана. Поэтому он направился поближе к Листику, всё ещё не будучи уверенным, что угроза нападения кочевников миновала.
— Ты видел? Ты видел, а? — Восторженно воскликнул Листик, когда Дарт приблизился к нему. — Это было нападение разбойников. Кто-то смог подстрелить их командиров, и они сбежали, поджав хвост.
— Не кто-то, а я. — Мрачно заметил Дарт.
— Ты? Но… как? Ты ведь стоял почти в хвосте каравана.
— А вот так. Не знаю, что это было. Я случайно выстрелил из арбалета и попал прямо в глаз лидеру разбойников. Причём, выстрелил я ещё до того, как бандиты показались из-за гребня бархана.
— Это какое-то чудо. — Нахмурился Листик. — Думаешь, это как-то связано с твоим проклятьем?
— Если связано, то Райдзина я за это благодарить не собираюсь. — Отмахнулся Дарт. — Лучше смотри по сторонам. Бандиты ещё могут вернуться после того, как выберут себе нового вожака.
К счастью, мрачные прогнозы не оправдались, и больше на них так никто и не напал. Разве что уже на подходе к Пурантану вставший лагерем караван попытались атаковать дикие собаки, но после того, как пяток из них подстрелили из арбалетов, поредевшая стая сбежала, повизгивая от страха и голода. Такое временами случалось, так что никто не обратил на это особого внимания.
Прибыв в Пурантан, Дарт нашёл постоялый двор, пользующийся спросом у наёмников, и снял там пару номеров. Верблюдов определили в стойло, а ценный багаж они занесли в номер Листика. После этого влюблённая парочка осталась отдыхать в номере, а Дарт пошёл… бухать. В смысле, он начал аккуратно расспрашивать других наёмников о двух вещах: какие из находящихся в городе отрядов наёмников готовы взять заказ, и где можно будет сбыть будущую добычу.
Процесс сбора информации затянулся, и на следующее утро он проснулся с гудящей с похмелья головой. Но зато в его памяти осели нужные данные, а его действия не привлекли особого внимания. Когда речь шла о том, чтобы потратить деньги, вырученные за товар, который ещё предстояло получить, большая часть наёмников выставляла себя нуворишами и миллионерами. А когда речь шла о том, чтобы вот прямо сейчас заплатить за выпивку, денег ни у кого не было.
По командам наёмников он получил самую общую информацию, которую ещё следовало уточнить. А вот сбыть ценный товар можно было двумя способами: или таскаться по центральному рынку, опрашивая торговцев, или обратиться в городской торговый дом Пурантана, где примерно раз в месяц проводился аукцион, на котором выставлялись особо ценные и редкие товары. Дарт благоразумно не стал вчера выяснять, где этот аукцион находится, и как там ведут дела. Публика в трактире была не самой благонадёжной. Да и что могли об этом знать обычные наёмники, воры и нищие?
Помывшись, позавтракав и надев свой лучший костюм, Дарт отправился в торговый квартал, чтобы там найти торговый дом. Благодаря представительному виду, он путём расспросов вскоре смог найти нужное заведение. Это оказался целый квартал, окружённый высокой каменной стеной. Охрана там стояла на каждом шагу, провожая каждого посетителя подозрительными взглядами.