Дальше Дарт шёл с удвоенной осторожностью. Последнее время он часто мысленно упрекал Листика в бесполезности, но… когда тот погиб, словно какая-то струна оборвалась в его сердце. Он подвёл своего товарища. Всего одна ошибка, и его друг исчез без следа. Что ж, значит, счёт к Райдзину вырос ещё больше.
Они шли и шли, но дворец всё никак не приближался. До него осталось, на вскидку, метров пятьсот, но они словно попали в заколдованный круг. Спустя пару часов Дарт остановился и принялся осматриваться по сторонам. Увы, ни интуиция, ни меч не могли ему ничем помочь в этой ситуации. У них уже заканчивались запасы воды, да и солнце клонилось к горизонту, намекая на скорое наступление ночи.
— Чёрт! Да что ж такое? — Сорвался Дарт, полосуя землю перед собой мечом. — Почему мы не приближаемся? Неужели Райдзин сейчас смеётся надо мной?
— Дарт…? — Послышался жалобный голос Мизуны.
— Чего тебе? — Обернулся он, осматривая поникшую девушку.
— Дарт, ты можешь… можешь сделать для меня кое-что?
— Что именно?
— Я чувствую, что не переживу этот поход. Не мог бы ты хоть раз стать для меня мужчиной?
— Что? — Невольно вырвался у Дарта вопрос. Не успел Листик умереть, как она решила переспать с его лучшим другом?
— Ты ведь не помнишь меня, да? — Печально спросила девушка. — Мы встречались до того, как ты спас меня от кочевников. Это было на одной из встреч магов, где ты появился. Тогда ты наступил на ногу моему отцу, и тот решил проклясть тебя. Тем же вечером он провёл магический ритуал, в результате которого и умер. Мой отец… он был плохим человеком. Для него я была товаром, который он хотел выгодно продать. Я слышала, как он предлагал меня в качестве девственницы для принесения в жертву демонам. Твоё появление спасло меня от ужасной участи, пусть даже ты и не знал об этом. Тогда я поклялась, что отблагодарю тебя… своим телом. Я пыталась искать тебя, но… это плохо для меня закончилось. Меня схватили работорговцы и продали торговцу живым товаром, который хотел перепродать меня на западе. Но рядом с Ифиратом на наш караван напали кочевники. Они захватили меня в плен, и я думала, что моя жизнь закончится совсем жалко, но тут я опять встретила тебя. И ты опять меня спас. А когда… когда я попыталась отдаться тебе, ты сказал, что я сначала должна отдать долг жизни Листику.
Девушка замолчала, и Дарт тоже молчал, не зная, что сказать. Получается, он дважды спас её, сам того не зная. Мизуна была милой девушкой, но он не смотрел на неё, считая собственностью своего друга. И вот… теперь Листика нет, а Мизуна всё не может успокоиться со своим желанием отдаться ему. И есть все шансы, что её предчувствие не обманывает, и она умрёт в самом ближайшем будущем.
— Ладно… раздевайся. — Пришёл Дарт к простому решению.
Листик мёртв, а мёртвым не нужны все эти сантименты, которых стоило бы придерживаться, будь человек жив. Он нормальный мужчина, а Мизуна вполне приятная девушка. Так что он может просто исполнить её желание, и при этом ещё получить удовольствие. Дарт никогда не был человеком высокой морали, и не собирался становиться таким. Занятие сексом в чистом поле под возможным наблюдением всяческих свидетелей было новым опытом для него. В каком-то смысле. А в реальности это был просто ещё один сеанс секса. Сунул-вынул, и можно идти дальше. Место и сама ситуация не способствовали возникновению «неземной страсти».
Через полчаса они оделись и продолжили путь между ловушек. Небольшая «разрядка» дала возможность Дарту расслабиться, и тот с новыми силами пошёл вперёд, стараясь следить не только за ближайшими окрестностями, но и за тем, что происходит на расстоянии в сотню метров. Для себя он поставил новую цель — не просто идти вперёд, а идти до различимых ориентиров. Может, хоть так удастся приблизиться к дворцу.
Прошло ещё примерно пятнадцать минут, и тут Дарт услышал позади перестук камней и сдавленный выкрик Мизуны:
— Нет!
Обернувшись, он увидел, как Наора сталкивает Мизуну в яму в земле. Он бросился девушке на помощь, но воительница успела отскочить в сторону и… рассеяться чёрным дымом, скрываясь с глаз. Секунду посомневавшись, Дарт бросился на помощь Мизуне. Её засосало в яму, наполненную множеством мокриц и сколопендр. Девушку уже не было видно, но он помнил, где она исчезла. Сунув руку внутрь скопления отвратительных насекомых, он пошарил среди них, нащупал что-то и вытащил наружу. Его находкой оказались… кости человеческой руки. Стряхнув с них жуков, он с отчаянием кинул кости обратно. Мизуну уже было не спасти. Но зато он получил ещё одну причину убить Наору. И не просто убить, а обеспечить ей истинную смерть или что-то ещё более худшее.