— Хорошо. Но я должен своими глазами увидеть эту статую.
У Дарта ёкнуло сердце. Судя по реакции старика, он продешевил как минимум в десять раз. Но цена уже была названа, и оставалось только завершить сделку на заявленных условиях.
— Я прошу вас не считать меня каким-то монстром. — Обратился он к старику. — Но бизнес есть бизнес, и это было действительно опасное мероприятие. А у погибших остались жёны и дети, которым нужно на что-то жить.
Старик понимающе кивнул головой и поднялся на ноги.
— Когда я смогу увидеть статую? — Спросил он голосом, в котором чувствовалась жёсткая решимость и трепещущий страх одновременно. Дарт не мог понять этого смешения чувств и насторожился.
— Да хоть сейчас! Если мы немедленно выйдем, то вы сможете потрогать её своими руками уже через час.
Жрец нервно дёрнул головой, услышав эту фразу, и громко хлопнул в ладоши. Двери зала немедленно растворились, и в зал всыпала стража.
— «Возможно, его беспокоит тот факт, что какие-то дикари лапают своими руками священный артефакт?» — Подумал Дарт. — «Что ж, это можно понять».
— И ещё одно. — Вставил Дарт, прерывая жреца, собравшегося было отдать какое-то приказание. — Я хочу быть уверен, что вы честно выполните свои условия сделки, и мне и моим людям не будет создано угрозы для жизни, и финансовые обязательства также будут выполнены. Вы ведь не хотите осквернить этот храм ложными обещаниями?
Дарт специально задал этот вопрос при свидетелях, чтобы в случае, если старик захочет обмануть его, это внесло максимальный раскол в ряды местной общины прихожан. Нарушение клятвы, данной главным жрецом, осквернившее весь храм, невозможно было бы утаить даже в таком узком кругу.
— Да! — Громогласно заявил жрец. — Клянусь именем верховного владыки мира Райдзина, что не сделаю попытки нарушить условия нашего договора.
— Я безмерно благодарен вам, за ваши слова. — Поклонился Дарт. Пять тысяч золотых могли сделать его чрезвычайно вежливым и щепетильным в вопросах этикета.
Буквально за пять минут все приготовления были сделаны, и Дарт в сопровождении главного жреца, десятка его помощников и сорока человек стражи двинулся по городу. Подобная процессия говорила о чрезвычайной важности данного события для местного храма. Но, поразмыслив, Дарт пришёл к выводу, что груз стоимостью в пять тысяч золотых нуждается в такой или даже большей охране.
Пока они пробирались по узким переулкам древнего города, Дарт обратил внимание на серьёзную перемену в погоде. По небу летели облака. И это были не лёгкие серебристые тени, какие порой можно увидеть над пустыней, а настоящие кучевые облака, предвещавшие дождь.
— «Похоже, стихия добралась и досюда». — Подумал он. — «Надо побыстрее закончить тут все дела и двигать на юг».
Через полчаса плутаний по узким улочкам они подошли к берегу реки. Толпа, скопившаяся возле моста, была поистине огромна. Количество желающих перебраться на другой берег поражало воображение, и Дарт похвалил себя за то, что добился права на внеочередной проход. Жрец пробрался сквозь плотную массу людей к человеку, взимавшему плату за пользование мостом, и стал договариваться о внеочередном переходе по мосту для своей свиты. Но невозмутимый кассир не соглашался ни с одним его словом.
— Я, конечно, всё понимаю. — Согласно кивал он. — Но ничего не могу поделать. Посмотрите на этих людей. — Он протянул руку, указывая на толпу. — Большая часть собравшихся пришла сюда до рассвета, но далеко не все из них смогут перебраться через реку сегодня. А вы хотите, чтобы я без очереди пропустил группу в шестьдесят человек? Да меня просто растерзают на части. И можете даже не угрожать мне карой богов. — Продолжил он, не дав жрецу даже вымолвить слова. — Кара богов ужасна, но, как правило, она немного отстоит по времени. А эта толпа растерзает меня сию же секунду. Кроме того, они разрушат мост, так что вам всё равно не удастся перебраться через реку. Так что будьте благоразумны и займите очередь. А я, так уж и быть, сделаю вам пятидесятипроцентную скидку.
Жрец отступил назад и осмотрел волнующуюся толпу. Бесформенная масса людей колыхалась из стороны в сторону, и только огромное количество стражи с обнажённым оружием удерживало её от того, чтобы ринуться вперёд.
— Я могу организовать срочную переправу на ту сторону, но только для вас и себя. — Обратился Дарт к жрецу, вернувшемуся обратно и стоявшему с понурой головой. — У меня есть соглашение с владельцами моста. — Тот поднял голову и с надеждой посмотрел на него. — В конце концов, нет ничего невозможного для сына Небесного Ветра. — Громко провозгласил Дарт, обратив на себя удивлённые взгляды свиты.