— Кто ты? Как тебя зову? — Спросил он у неё, но ответа так и не дождался.
— Она ничего не сможет тебе сказать, пока ты не смоешь с неё всю эту кровь. — Услышал он голос Наоры над своим ухом.
Дарт оглянулся и увидел, что его друзья стоят рядом, с интересом рассматривая неожиданную находку.
— А вы хорошо смотритесь. — Добавила Наора, ухмыльнувшись. — Герой и его принцесса, которую он спасает из рук разбойников. Вся эта кровь в таком контексте смотрится весьма живописно.
— С чего ты решила, что это именно принцесса. Может быть, она одна из них. — Возразил Дарт.
— А ты посмотри на её одежду. Это ведь остатки платья горожанки среднего достатка. В пустыне в таком делать нечего. Её наверняка захватили при нападении на какой-нибудь караван. Или даже просто купили. Ты же знаешь, как это бывает с такими милыми девушками, у которых вдруг не оказалось родственников?
Дарт посмотрел на лицо девушки, и оно показалось ему смутно знакомым:
— Тогда понятно, почему вид крови привёл её в такое замешательство. Она наверняка ни разу в жизни не видела ничего более пугающего, чем обезглавленная курица.
— А как вы думаете… — Прервал их разговор Листик. — … Жители той деревни не могут напасть на нас, пока мы тут сидим?
Дарт с Наорой переглянулись и синхронно посмотрели в сторону стойбища. Там сгрудилось с десяток женщин в окружении детей.
— Думаю, что они убегут, как только рассмотрят, что тут произошло.
Дарт поднялся на ноги и пошёл в их сторону. Будто в подтверждение его слов, вся толпа разом отступила и с громкими криками бросилась назад.
— Для этого племени наступили тяжёлые времена. — Заметил он. — Все их воины погибли, и теперь им грозит участь этой девушки. Их или продадут в рабство, или в лучшем случае примут в качестве второсортных граждан в соседнее племя. Но нам точно не стоит задерживаться здесь для того, чтобы выяснить, какая же судьба им уготована.
— А что будем делать с этой девушкой? — Поинтересовался Листик.
Дарт посмотрел на предмет из разговора и заметил, что в её глазах появилось какое-то осознание происходящего.
— Думаю, нужно помыть её, накормить, дать пару лошадей и отпустить на все четыре стороны.
— Да ты что? Она же погибнет в этой пустыне. Мы не может бросить её здесь одну.
— Можно оставить её в этом селении. — Предложил Дарт. — Если её не убьют сразу же, то она сможет прожить длинную жизнь в качестве рабыни, служа этим дикарям.
— Мы должны доставить её в город или взять с собой. — Возразил Листик. — Это бесчеловечно бросать её здесь одну.
— Ни тот, ни другой вариант меня не устраивает. Мы не можем возвращаться обратно, так как это задержит нас больше чем на две недели. И не можем взять её с собой, так как не в состоянии заботиться о ней. Таким образом, всё, что нам остаётся — это дать ей все шансы распоряжаться своей судьбой. Каждый сам для себя решает, хочет ли он умереть в пустыне или добраться до города. Это лишь вопрос приложения усилий.
— И всё же я не согласен с этим. Мы должны взять эту девушку с собой и позаботиться о том, чтобы она в целости добралась до ближайшего города.
— Тогда ты и будешь этим заниматься. — Отрезал Дарт. — Я не могу себе позволить заботиться обо всех живых существах этого мира. Я с трудом могу позаботиться о себе самом. Но если ты решил взвалить заботу о ней на свои плечи, то я советую тебе подумать о том, в какой момент ты прекратишь о ней заботиться? Ведь даже если ты просто доставишь её в какой-то город, это вовсе не будет означать, что её не прирежут в первом же переулке. И вполне вероятно, что тебе придётся заботиться о ней всю оставшуюся жизнь. Ты готов к этому?
Листик обескуражено замолчал, но через секунду ответил:
— Да, готов. По крайней мере, я не могу поступить иначе.
— Что ж. Тогда начинай прямо сейчас. — Дарт поднялся и переложил девушку в руки Листика. — Теперь ты должен донести её до реки, отмыть и перевязать раны. Кормить её ты будешь за счёт своей доли провизии. И защищать тоже будешь сам. Так что, когда на наш лагерь нападут чёрные атханы или какие твари похуже, не жди, что я брошусь ей на выручку. Теперь её жизнь принадлежит тебе, и только тебе предстоит о ней заботиться.