— Говори, откуда ты? — резанул по ушам хриплый голос.
Я должна бы обрадоваться, что хоть кто-то знает английский, но это, напротив, огорчило меня невообразимо. Мне совершенно не хотелось вступать в диалог с этими людьми.
— Сколько раз повторять? — неуравновешенный чернокожий неожиданно огрел меня по плечу так, что с головы слетела кофточка, закрученная на манер тюрбана.
Это было и к лучшему — мне стало жарко и волосы под имитированным головным убором слиплись от пота, а дикая жажда не давала выдавить ни звука. Губы потрескались, и теперь я чувствовала себя еще хуже, чем прежде.
— Давид, дай ей воды, — ровный тон привел меня в чувства, и я подняла глаза на неожиданно милосердного обладателя басистого голоса.
Ничего особенного. Обычный смуглый мужчина. Правда он немного выделялся из общей толпы африканцев, поскольку имел восточную внешность. И то, что он — предводитель, сомнений у меня не вызывало.
Араб с не меньшим любопытством осматривал мой внешний вид, а я все сильнее куталась в свою широкую футболку. Наконец мне подали флягу с водой и дальше стало феноменально плевать, кто и как на меня смотрит. Я захлебывалась спасительной жидкостью, не в силах остановиться. Флягу отобрали без особого труда, при этом грозно рыкнув, и мне пришлось сфокусироваться на главаре банды.
— Как тебя зовут? — спросил он вроде бы доверительным тоном, но с нескрываемым превосходством.
— Летти, — вырвалось у меня как-то слишком жалобно.
— Хорошо, Летти. Что ты делаешь одна в пустыне?
Придется отвечать честно. Ложь до добра не доведет.
— Скрываюсь.
— Ммм… — протянул главарь, изогнув бровь и кивнув. — Чудесно. От кого, позволь спросить?
— Меня… меня похитили. Я из Чикаго…
— Из Америки? — перебил араб, расплываясь в улыбке. — Кто твой хозяин?
— Хозяин? — растерялась я.
— Ты ведь наложница? Из чьего гарема сбежала?
Мне показалось, я вот-вот завизжу со страху. С огромным трудом удалось сдержаться, да и то лишь потому, что иного выхода не было. Слезы все равно никого не растрогали бы.
— Какой гарем? — просипела я. — Меня просто похитили. Я не наложница, — эти оправдания звучали так глупо.
Некоторые мужчины даже не скрывали презрительных и сальных взглядов.
— Именно так это и происходит, милая, — оскалился тот неуравновешенный африканец. — Ты просто идешь по ночному городу и вдруг… Бац! Все. Просыпаешься уже в другой стране.
Как все-таки жестоки люди. Просто берут и ломают жизни. Одним глупым «бац!».
— Фамилию свою назови. Чья ты?
— Слушайте, я не хочу проблем, — проговорила, набравшись смелости. — Отпустите меня. Вашему бизнесу ничего не угрожает…
Меня оборвал оглушительный гогот бандитов. Щеки вспыхнули от стыда и мне пришлось опустить голову, пытаясь спрятаться за спутанными волосами.
— Летти, не глупи. Мои парни давно не видели белой женщины. А такие, как ты, всегда у нас в почете. Отвечай на вопрос, — проговорил главарь, все еще посмеиваясь.
Я чувствовала, что за его напускным спокойствием прячется настоящий кошмар. Так бывает. Люди порой излучают опасность. Такое же чувство охватывало меня при греке.
— Кавьяр.
Признание далось легко, но меня удивила реакция главаря и его приятелей. Он даже подался вперед.
— Да ты шутишь, наверное? — посерьезнел мужчина.
Я отрицательно покачала головой.
— Наложница Кавьяра, значит. — Задумчивое выражение лица главаря напрягло меня еще больше.
Я рассчитывала на другое. Думала, они все испугаются и тут же оставят меня.
Однако…
— Какая удача, — заключил араб и потер ладони. — Так, к ней не прикасаться. Это ясно? Ни мизинцем. У нас есть шанс неимоверно разбогатеть.
Все весело загалдели. Только я осталась стоять в недоумении.
Выкуп? Они совсем идиоты? Кавьяр, скорее, перебьет всех, чем заплатит за мою жизнь. Об этом я и сообщила главарю. Он во всеобщем хаосе поднялся и подошел ко мне. Мужчина оказался высоким и глядел на меня сверху вниз.
— Это ты верно подметила. Вероятнее всего, ты ему и не нужна. Но ради наказания Кавьяр тебя выкупит.
— Ты хорошо его знаешь? — вымолвила я, чтобы хоть как-то защититься от жуткого араба.
— Даже лучше, чем ты думаешь, — отрезал араб и вернулся на свое место. — Готовьтесь к ночлегу. И ей местечко подыщите.
Местечко мне и правда нашли. Только спать я не намеревалась. Нужно было бежать. Пока «охрана», расположившаяся по обе стороны от меня, мирно посапывала, я ломала голову, как унести ноги подальше от этой пустыни.