Хватит с меня путешествий. Пора настойчиво мчаться на север. А там море и Мальта.
Пока мозг интенсивно работал, я начала постепенно расслабляться и в итоге не заметила, как задремала.
Проснулась я от жуткого холода. Прямо зуб на зуб не попадал. Справа уже никого не было. Вероятно, мужчина отошел по нужде. Я приметила захудалое дерево, чуть дальше — огромные валуны и пустошь. Скрыться не представлялось возможным. Разве что… Внимательно прислушавшись, я осторожно присела. Все спали, посапывая и похрапывая. Но страх все равно не отпускал. Лишь одно успокаивало: они не убьют меня, пока не осуществят свой план. Ну, а после уже не эти парни убивать будут.
Наконец я заметила того мужчину, что до этого лежал справа. Он дремал у костра.
Я боком прокралась к валунам. Никто не шелохнулся. Лошади топтались у одинокого кустарника. Отвязала одну и медленно повела ее подальше от лагеря. Удалившись на приличное расстояние, я решила, что пора мчаться куда подальше, а желательно отыскать какое-нибудь поселение. Но три попытки оседлать вороного коня оказались тщетными.
Однако, когда лошадь немного притихла, как будто почуяв мое отчаяние, я тут же вскочила в седло. А после влепила животному ботинками по бокам, и лошадь с громким ржанием рванула вперед.
Я понеслась по долине и лишь один раз оглянулась. Парни уже оседлали коней. Мысленно умоляя небо не оставлять меня в столь опасную минуту, я внезапно ощутила, как несколько холодных капель ударили в лицо.
Дождь? Только этого не хватало!
Шайка разбойников осталась далеко позади. Но радоваться было рано.
Местности я не знала, в отличие от своих преследователей. Да и мчалась неизвестно в каком направлении. Однако пришло время сдать позиции — лошадь устала, пролетев
на огромной скорости большое расстояние. Теперь она замедлила шаг, а я все никак не могла оторвать пальцев от гривы, которую стискивала на протяжении всей скачки. Я до этого никогда в жизни не ездила верхом. Все тело ныло от напряжения.
Сколько было времени, я не знала, а по звездам ориентироваться на незнакомой местности просто нереально. Руки онемели, и я с трудом поймала уздечку. Спина болела так, будто по ней били палками, а из-за сильной тряски все внутренности стремились вывалиться наружу. Позволив лошади притормозить, я нервно оглянулась, но преследователей нигде не было.
Когда яркий оранжевый диск солнца начал подниматься над тихой Сахарой, все вдруг ожило и больше не казалось пустынным. Быть может, я и насладилась бы зрелищем, но мне было совсем не до этого. Я валилась с ног, благо, лошадь оказалась выносливой. Но и по ее состоянию было понятно — без отдыха долго не протянет. Я уже в самом деле собиралась остановиться, но неожиданно вдалеке заметила первые домики деревни. Облегчение накрыло волной…
Жители спасительного селения сразу немного смутили своим странным поведением.
Может это из-за моего внешнего вида? Я ведь в джинсах… это здесь неприемлемо…кажется…
— Летти? — услышала я удивленный голос и обернулась. — Совсем с ума сошла?
— Робби? — попыталась я не завопить от ужаса, и что-то очень тревожное промелькнуло в выражении лица парня.
Мне пришлось спешиться и оставить лошадь в покое. Кто-то из жителей тут же повел животное куда-то узкими улочками. Робби поманил меня за собой, и я последовали за ним. Только после того, как взмыленная лошадь получила корм и воду, Робби дождался, когда мужчина покинет сарай, и тогда заговорил со мной вновь.
— Тебя ищут, а ты додумалась вернуться? — развел руками англичанин. — Ты понимаешь, от кого бегаешь? — насмехался он, но я почему-то подумала, что Робби и самого заводит эта история. — Это очень опасные люди, Летти. Они всех на уши подняли… Даже брат господина Клио приехал…
— Роб, спрячь меня, пожалуйста, — вдруг выдала я жалобно, но англичанин нахмурился еще больше.
— Какой смысл? — пожал он плечами. — Они уже давно здесь.
Вот в этот миг мои руки опустились в прямом смысле, а ноги просто налились свинцом. Я даже с места сдвинуться не могла.
— Лучше убей меня, — проговорила, прислонившись спиной к шершавой стене. — Только не отдавай ему.
— Прости, но я не вправе распоряжаться жизнями наложниц, — ответил парень.
И будто бы насмехаясь надо мной, с неба потоком хлынул дождь. Настоящий ледяной ливень. Но, увы, смыть весь ужас и безысходность ситуации он был неспособен.