Она спала.
Я опустился на корточки и посмотрел на нее совершенно другими глазами. Странно. Почему я раньше не замечал правильные черты ее лица. Не замечал маленькие ладошки с тонкой кожей. Вздернутый нос, который любил соваться куда не следует. Может быть, я старею? А может быть, я перестал обращать внимание на людей? Все больше на нелюдей. Все больше на нежить. Да, старик. Надо завязывать с этими странствиями, пока совсем не одичал.
Осторожно, боясь разбудить Оливию, я прилег рядом.
До утра далеко. И ничего не должно случиться. Зачем будить ее? Пусть спит. Поставить три Круга, это все равно, что поле перепахать. Все силы высосаны, вся энергия отдана заклинаниям.
Оливия застонала, резко перевернулась и ее лицо уткнулось в мой рукав. Должно быть она, остатками своего волшебства почувствовала, что в окружающем ее мире что-то изменилось. Тело ее, до этого мгновения расслабленное, напряглось и глаза широко распахнулись, ища причину разбудившего ее беспокойства.
— Это я, — не удержавшись, в каком-то порыве, я прикоснулся к ее голове, на которой топорщились короткие колючки волос. Интересно, она сама их состригла, или Граф от чистого сердца помог?
Оливия, которая всего одно мгновение назад готова была вскочить на ноги и защищаться, расслабилась. Чуть заметно улыбнулась и вдруг, беззащитно уткнулась мне под мышку.
— Я знал, что ты не бросишь меня, варркан, — глупая, она думала, что я до сих пор ничего не знаю.
— Варрканы никогда не бросают на съедение монстрам маленьких и глупых девочек.
Под мышкой раздалось пыхтение.
— Ты не сердишься на меня, варркан?
— Теперь уже нет, — это правда. За что на нее сердиться?
— Мне было так страшно. И холодно. Меня чуть не разорвали на части.
— Теперь все будет по-другому, Оливия, — я приподнялся, снял плащ и прикрыл им девчонку.
— Не уходи, — попросила она, схватив меня за рукав.
— Куда уж, — пробормотал я, — Только больше никогда не обманывай меня. Договорились?
Оливия не ответила. Она заснула. Заснула спокойным сном человека, живого человека, который уверен, что его жизни ничто не может угрожать. Заснула, спрятав лицо в складках моей одежды.
Ну что ж. Настало время спокойно обдумать ситуацию. Все оказалось гораздо сложнее, чем можно было бы предположить с самого начала. Казалось, дел-то. Добраться до осажденного нелюдями замка. Найти Императора. Убить его без лишних вопросов. И, да здравствует всеобщее равенство и мир во всем этом мире.
Все так. Но появились новые неизвестные. Например. Зачем Императору девчонка? Даже если Оливия его сестра, в чем у меня уже нет ни малейшего сомнения, это ничего не объясняет. Также несколько беспокоит внешний вид самого главного нелюдя. Как-то образ всесильного Императора не соответствует тому, что я видел. Не здесь ли тайна? Может быть. В этом сумасшедшем мире все возможно.
Уничтожить всех нелюдей не удастся. Одному, даже если он варркан, эта задача не под силу. Но вот попробовать договориться с Императором можно. Потому, что слишком внезапно все это началось. А так не бывает.
Сознание варркана резко дернулось, предупреждая о неясной еще опасности. И тут же, чья-то неторопливая тень закрыла единственное маленькое окошко, через который проникал тусклый ночной свет.
Осторожно, стараясь не разбудить девчонку, я метнулся к стене. Рука крепко сжала серебряный меч, острие которого нацелилось на непрошеного гостя.
Особого беспокойства я не испытывал. Если бы к нам в церковь забрался нелюдь, я бы давно знал. Но сознание варркана спокойно, «Лучший» не сверкает, да и сам я не чувствую горячего смрадного дыхания. Может, это старое приведение, может, не успевший убраться домовой. Но лучше проверить личность нежданного гостя. Только странно, что я ничего не вижу. Словно туман на глазах. А подобное с варрканами случается не часто.
До окошка я добирался, наверно, целую вечность. Спешить в таких делах нельзя. Враг, не враг, но никто не знает, что у этого парня на уме. Не брошусь же я, в самом деле, с дикими воплями вперед? Сдуру можно и на острие какое напороться.
Темный силуэт ночного гостя стоял неподвижно, наблюдая в окошко за царящей снаружи суетой нелюдей. Я приставил меч к шее силуэта и тихо, почти одними губами, прошептал:
— Дернешься, отрежу.
Силуэт даже не шелохнулся. Словно у его шеи был не меч, а деревянная палка. Пришлось обозначить свои действия поконкретнее.
— Это серебряный меч. Чистое, заколдованное великими магами серебро. Отойди от окна и медленно повернись.
Явиться в такое гнусное место мог только один человек. Незнакомка в полупрозрачных доспехах. Именно она сейчас и разглядывала меня из-под узкой щели забрала. Даже в такой темноте я увидел, с каким вниманием она это делает.
Сказать по правде, я даже хмыкнул от неожиданности. Даже не от неожиданности, а от ощущения новых неприятностей. Потому, что насколько я уже мог понять, эта странная, молчаливая воительница является в самые неприятные моменты моего пребывания в этом минее.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы разразиться бурным потоком оправданий, она бесцеремонно отвела перчаткой острие меча и, не произнося ни слова, кивнула в сторону окошка.
Только дурак бы не понял, что она явилась сюда затем, чтобы предупредить меня, и девчонку, конечно, тоже, о новой надвигающейся опасности.
Стараясь не выпускать странную женщину из вида, я скосил глаза, и чуть не вскрикнул. Происходящее внизу не лезло ни в какие рамки. Два наружных, силовых поля, поставленные Оливией и по возможности усиленные мною, исчезли. Словно их и не существовало. Это означало только одно. Против меня действует кто-то, обладающий весьма обширными возможностями. Убрать Круги Чистоты сами нелюди не в состоянии. Для этого необходимо иметь подобающую квалификацию. Значит нелюдям помогли. И помог, скорее всего, Император. Больше некому.
Третий Круг, наиболее плотный и наиболее качественный, на которые брошены все силы, пока держится. Но огромное количество нелюдей, которое отирается рядом с ним, достаточное основание, чтобы понять, этому Кругу осталось недолго.
Но пока есть время и надо разобраться с теткой. А то мне начинает действовать на нервы это ненавязчивое ухаживание.
— Ты кто? — прошептал я, и протянул руку, чтобы открыть забрало шлема.
Незнакомка усмехнулась, отрицательно покачала головой и даже погрозила пальцем.
— Понятно, — продолжил я, раздумывая, не применить ли силу, — Полная конфиденциальность?
На этот раз тетка покивала, соглашаясь. Значит, со слухом у нее в порядке. А то, что молчит все время, для меня роли не играет. Меньше слов, больше дела. Тем не менее, я попытался проникнуть в ее сознание. Старый испытанный способ узнать о человеке все, что даже он сам о себе не знает. Но я даже не удивился, когда почувствовал вежливый, но достаточно сильный отпор. Незнакомка категорически не хотела пускать меня даже в свой мозг.
— Понятно, — повторил я. Вообще-то, мне ничего не было понятно. Получалось совсем нехорошо. Появляется непонятно кто, помогает мне, а я даже не знаю, кому рассыпаться в благодарностях. Ну и черт с ней. Не хочет, не надо. Проживу и так. История доказывает, что рано или поздно я все равно все узнаю. И скорее всего, не носить мне голову на плечах, эта странная тетка, закованная с ног до головы в немыслимые доспехи, является мамашей Императора и Оливии. Очень хорошая версия. Как? А вот так. Восстала из гроба и помогает теперь кому ни попадя. То есть мне. В данном факте я не уверен, но другого объяснения у меня нет.
Между тем на удилище произошли события, которые на время отвлекли меня от мыслей о личности гостьи.
Нелюди, в большинстве своем целехонькие и свеженькие, сгрудились напротив входа в церковь и что-то усилено решали. Ясно что. Как проникнуть внутрь и разобраться с нарушителями спокойствия. И не сойти мне с места, если они через полчаса не найдут решения. Слишком уж быстро сюда добрались.
Высокий, белобрысый нелюдь, с перекошенным лицом, выступил вперед и, то и дело, выбрасывая руку в направлении церкви, стал что-то втолковывать многочисленным слушателям. После каждого его предложения массовка вскидывала вверх оружие и одобрительно орала. Повыступав немного, белобрысый очистил пинками пространство у Круга, а затем стал делать то, от чего мне стало сильно неприятно, и даже где-то нехорошо. Потому, что он стал творить самое натуральное безобразие.