Рейдж прикрыл газа и шумно выдохнул. Нечто не собиралось покидать тело мальчика. На лице выступила испарина, темные пряди прилипли ко лбу, он тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха и все время мотал головой.
- Я не могу, - сказало Нечто. - Ты должен стать моим другом, Калеб, если не хочешь, чтобы твой друг умер. Пожалуйста, доверься мне.
- Ему плохо, уходи!
Калеб попятился к стене. Ему хотелось сбежать, но он знал, что из Дома Ванрайта не сбежать. Учебное заведение для детей-сирот, за стенами которых у большинства воспитуемых осталось по одному живому родителю. Находясь здесь уже четыре месяца, Калеб знал это наверняка, пускай он не слишком много общался с окружающими, но он умел слушать. И теперь знал, что это величественное здание с ангелом на крыше, зеленые поля вокруг школы, добрые улыбки учителей и забота наставников - самая большая лож.
- Доверься мне, - шевельнулись бледные губы Рейджа.
- И тогда ты не убьешь его?
- Да, с ним ничего не случиться, если ты... решай. Калеб, они не верят тебе, сколько раз ты пытался сообщить, что с ним что-то не так и сколько раз они отмахивались от тебя? Для них ты всего лишь назойливый ребенок с богатым воображением, но для меня ты другой.... особенный. Мне не хочется прибегать к подобным мерам и угрожать тебе жизнью твоего друга, но выхода ведь нет?
Звук настенных часов нарушал тишину комнаты. Калеб сжал руки в кулаки и выдохнул. Здесь в четырех стенах их комнаты он остался наедине с самым страшным выбором своей жизни, где на одной чаше весов оказалась жизнь Рейджа, а на другой - будущее полное неизвестности.
4
Нейрис неохотно вышла из машины, ей не нравилась сама мысль, что придется несколько часов провести на кладбище. Мертвецы её особо не страшили, скорее воспоминания, которые не вовремя нахлынули незваным потоком.
Тогда лил дождь, они стояли плотным рядом под шапками зонтов и бросали цветы на гроб Билли. Ему было всего двадцать один, когда он покинул этот мир, казалось даже само небо плачет от невыносимой утраты. Старики, как обычно, вздыхали, что молодые не должны так рано уходить, Нейрис была готова зажать уши ладонями лишь бы только не слышать их. Она стояла, плотно сжав губы, и смотрела на плавно опускающийся гроб, под крышкой которого был её лучший друг, мальчик с большими чистыми голубыми глазами, широкой улыбкой от уха до уха и самыми теплыми руками в мире, которые остыли навсегда.
Магичка тряхнула головой, отбросив волосы с лица; ночь выдалась безоблачной и тихой. Огромная луна начищенной бляхой нависла над ними, она знала все секреты и все тайны.
Ночью кладбище не охранялось, город не платил за то, чтобы по ночам стерегли мертвецов, которые и так не собирались никуда уходить. Нейрис заметила, как у стены административной постройки стоит человек, она машинально затормозила, но потом пригляделась и узнала в худощавой фигуре сумасшедшего мага Фукё. Подойдя ближе, она обнаружила его в прекрасном расположение духа, он улыбался и выглядел воодушевлённым, даже собрал немытые волосы в хвост, перевязав их черной лентой.
- Прекрасная ночь, - сказал он, обращаясь то ли к Нейрис с Калебом, то ли просто констатируя факт.
Восьмой кардинал кивнул. Все это время он шел на пару шагов позади неё, очевидно, пребывание на кладбище не вызывало восторга и у него.
- Нам нужно найти могилу, хотя это стоило сделать еще при свете дня, чтобы знать куда идти, - деловито заметил Фукё. Что ж, кладбище - было его стихией, его жизнью и работой. У другого уже бы поехала крыша от такого дара, впрочем...
У Калеба был карманный фонарик, небольшой луч света освятил вывеску с планом и через минуту он указал на нужный участок.
Вопреки всем ожиданиям на кладбище было много жизни - птицы, насекомые и другая непонятная живность, все они издавали звуки, пока троица шла по главной улице в ожидание нужного поворота. Фукё смело управлял фонариком Калеба, то и дело освещая могилы. Нейрис старалась смотреть исключительно перед собой, тени, разгоняемые светом, чудились ей немыслимыми чудовищами, а поскольку она сейчас не могла колдовать, то если они действительно встреться с гулем или кем-нибудь подобным, то ей придется лишь прятаться за спинами людей, которых она даже не могла назвать товарищами, поскольку каждый из них хоть однажды, но пытался убить её.
Нужная могила нашлась небыстро, им пришлось немного побродить, прежде чем Фукё нашел её. Детские игрушки у памятника, и красивая фотография улыбающейся девочки. Стало не по себе. Сейчас им придется нарушить её покой, вытащить в мир живых, чтобы спросить о самых последних минутах жизни.