- Мне не сложно, - выдохнул он. - Сообщите господину Эрдэку, что ему нет нужны торопиться.
Здоровяк, которого Нейрис сочла симпатичным, ослабил хватку: горловина футболки, наконец-то, перестала душить неудачливого беглеца.
- Я могу сопроводить вас, если... - взгляд карих глаз скользнул по магичке игриво и оценивающее, - если вы не против, Ваше преосвященство.
Такая странна разбивка фразы заставила коллегу здоровяка, что стоял рядом, и из-под кустистых бровей с нескрываемым разочарованием наблюдал за реакцией восьмого кардинала, хмыкнуть, а Нейрис, к своему удивлению, покрыться румянцем не хуже стыдливой девицы.
Он поймал ее в ловушку, и самодовольная улыбочка стала только шире.
Ну и что? Зато глаза у него цвета меда. Теплый взгляд и улыбка красивая...
- Не стоит, - голос Калеба разрезал воздух между ними подобно хлысту.
- Ааа, понял, - мужчина поднял руки вверх и, мотнув головой, сделал символический шаг назад. Он толкнул мальчишку в спину и тот от неожиданности чуть снова не приземлился на пол, но сумел устоять на ногах, благодаря кардинальским объятьям.
Конечно, объятья - это с натяжкой, Стоун просто выставил руки вперед, чтобы тот не налетел на него.
- Я все равно сбегу! - мальчишка сверкнул разъяренными голубыми глазами. - Все равно сбегу!
- Спешу тебя разочаровать, оттуда невозможно убежать и однажды ты просто смиришься с тем, что произошло, а потом и дойдет, что все это правильно, так, как и должно быть.
Парень не собирался плакать, и губы дрожали не от нахлынувшей обиды, он сдерживался, чтобы не плюнуть в лицо человека, что стоял перед ним. Человека, что олицетворял собой все, что он так сильно ненавидел.
Все что не ненавидела Нейрис.
- Не надо парень, - она встала между ним и Стоуном, и положила руки на плечи Тома. - Ты ведь знаешь, что тебе будет за оскорбление кардинала?
Горячо. Под ладонями тело мальчишки пульсировало, оно походило на вулкан, и через пару предостерегающих толчков он выкинет лаву наружу, что зальет здесь все к чертям. Кожа рук зудела, его магия кусалась не хуже бешеной собаки, но Нейрис терпела.
- Я не угрожаю, я просто хочу, чтобы ты понял, что сейчас это тебе не нужно.
- А что мне нужно? - он почти рассмеялся, дернув плечом, а затем оскалился. Люди вокруг насупились, все ожидали, что парень сейчас что-то выкинет. Нейрис и сама была готова получить плевок в лицо, или стерпеть удар, но его плечи дрожали, а она все продолжала стискивать их.
- Они меня не сломают, - зашипел он.
- Простите его Ваше преосвященство, - вмешался Байс. - Мальчик несколько дней назад потерял отца, а мать умерла давно. Он просто испуган. Если не ошибаюсь, вы ведь тоже воспитанник Дома Ванрайта? Поэтому прошу, будьте к нему снисходительны.
Калеб кивнул, со стороны это выглядело очень благородно, но в глазах Стоуна стояла стена, которой он отгородился от чего-то невидимого.
- Не страшно, пройдет время и мальчик поймет, - больше он ничего не добавил, сухо улыбнулся и пробежав пальцами по сгибу тощей желтой папки, удалился к выходу напоследок распорядившись, чтобы Тома собрали в путь.
Им выделили машину, которая предназначалась для перевозок уголовников, но никак не школьников. Сидения пассажира и водителя разделяла толстая решетка, да и дверь, такую не откроешь изнутри. Нейрис знала, что там ужасно пахнет: в основном мочой, блевотиной и страхом, поэтому не спешила сесть рядом со Стоуном. Предпочла смотреть на него сквозь лобовое стекло, в котором отражались тяжелые тучи, нависшие над городом пеленой, начавшая желтеть крона одинокого дерева среди многоэтажек, и электропровода, что после недавнего ремонта, протянули не под землей, а по столбам, как временную меру.
Лицо Калеба едва просматривалась сквозь эту картину, поэтому она не понимала смотрит ли он на нее или сквозь нее.
О Доме Ванрайта магичка слышала и раньше. Билли не любил об этом говорить, пару раз вскользь, ссылаясь, что это худшее время из всех, что ему пришлось пережить. При этом он горько улыбался и взгляд голубых глаз становился каменным. Она не расспрашивала, достаточно было знать, что это место, где Коллегия взращивает свои будущие кадры, под предлогом, что заботится о сиротах и о тех, кто не должен отвечать за грехи своих родителей.
Нейрис поджала нижнюю губу.
История Стоуна пестрила для нее белым, но сейчас в ней наметились две ярких точки - это отец Калеба и Дом Ванрайта. Его отца осудили, а о нем решили милостиво позаботиться? Наверняка он был таким же, как этот мальчишка, что отчаянно сражался за свою свободу, хоть и понимал, что уже проиграл. Но как в таком случае Стоун стал кардиналом?