Ей стало смешно. Она рассмеялась.
Смех, она его услышала.
Нейрис дотронулась до лица, и ощутила, что щеки мокрые. Она вероятно плакала... Она чувствовала себя, как бы странно это ни звучало, но она теперь знала, что у нее есть щеки, руки, и глаза. Сердце тоже было, оно бешено стучало, отстукивая ритм самой жизни, разгоняя кровь по телу, которое тоже было.
Магичка сделала шаг вперед.
Трудно, но удалось, словно она шла в толще воды. Еще один шаг и еще один.
Нейрис уперлась в нечто твердое, она ощутила это руками, как стену, но потом поняла, что если хорошенько надавать, то она продавливается. Стена превратилась в плотную пленку, она пыталась прорваться сквозь нее, но пальцы вязли, и она никак не могла. Она до сих пор не понимала, где она, но теперь точно знала, что жива, а раз так, значит, побороться еще можно. Неважно, что будет через пару секунд, через час или после того, как она, наконец-то, пройдет через преграду, но бороться она просто обязана, потому что там Том, а еще там восьмой кардинал.
Нейрис пыталась прорваться всем телом, теперь не только руками, но и лицом, чувствуя, как кожа натягивается, так если бы она действительно пыталась прорвать пищевую пленку. Больно, сложно дышать, приходилось отводить голову назад, а затем начинать все сначала.
В какой-то момент появился свет, слабый, и не известно сколько прошло времени, прежде чем она увидела то, что увидела.
Это был самый настоящий тронный зал, во главе которого стоял трон, на котором восседал Зеро. Красные глаза смотрели на Нейрис.
- Толкни же сильнее, милая. Я уже заждался.
И она толкнула.
Тонкое нечто разошлось под ладонями с таким треском, как рвется старая тряпка, и она вывалилась внутрь. Больно саданулась коленями, и ладони проехались по каменному полу.
- Ты поражаешь, - черная фигура закинула ногу на ногу, удобнее устраиваясь на троне.
На стенах висели канделябры и тени от горящих свеч причудливо вились по стенам. В зале темнота пряталась по углам, выглядывала из-под низкой лавки вдоль левой стены, и лезла из узких проемов окон справа.
Зеро находился на приличном расстояние от Нейрис, но его магия была здесь повсюду. Она чувствовалась во всем: в каждом булыжнике на полу, в дрожание свеч и даже легком дуновение неуместного сквозняка.
Магичка напряглась, понимая, что больше всего магия Зеро сосредоточена вокруг Тома, мирно стоящего у трона чудовища. Мальчишка смотрел на нее отрешенно, будто и не видел вовсе.
А Калеб?
Нейрис чувствовала цепь и то, как ее собственная сила крепнет, готовая вырваться на свободу.
- Ты, правда, удивительная, - черная тень едва заметно склонила голову набок и красные огоньки вместо глаз прищурились. - Но я не из тех, кто задает свой вопрос дважды...
Ей удалось встать на ноги. Она, правда, до сих пор не понимала, что собирается делать, но ей хватило смелости прямо взглянуть на тень чудовища.
- Я ведь неглуп и могу учиться на своих ошибках, - хрустальный смех полный разочарования, прокатился по каменному полу. На миг Нейрис показалось, что этот смех ее обнял. - Я ведь знаю, что ты ответишь, глупая девочка.
Она молчала.
Том смотрел на нее в упор тоже ожидая ответа. Он не испытывал страха, одурманенный чужой магией.
- Отпусти Тома, он ведь тебе не нужен.
Вздох.
- Вы убили моего Гегори. Думаю, из него вырастет достойная замена. Ты ведь чувствуешь, как он силен?
- Из всех одаренных тебе понравился именно он?
- Я даю тебе шанс, - Зеро вытянул руку к мальчику и тот, как по команде, опустился на одно колено и прижался щекой к ней. Маленькая послушная собачонка. Нейрис с омерзением отметила, как по лицу Тома расплылась довольная улыбка. - Как насчет сделки? Сможешь его уговорить пойти с тобой, и я отпущу его, если же нет то...
- Он под твоим влиянием.
- Ты на моей территории и условия здесь диктую я, - вежливое напоминание.
Дверь, что располагалась за спиной Нейрис открылась с грохотом. Красные щелки стали еще уже, словно Зеро презрительно оглядывал того, кто появился на пороге.
Нейрис облегчено выдохнула, когда цепь долгожданной тяжестью повисла у нее на запястье, напомнив о себе.
- А вот твой заблудившийся друг, наш восьмой кардинал.
Калеб остановился за спиной Нейрис, он выглядел напряженным, и дышал не так уж чтобы ровно, словно ему пришлось бежать или драться.