— Спасибо за чудесную прогулку!
Я присела в реверансе, отступила на пару шагов, а он тут же вызвал следующую даму:
— Эйроуанна Белый цветок из рода Латорейдуме.
Красивая златовласая эльфийка вышла вперёд, шаркнула ножкой и присела в эффектном глубоком реверансе. Лиам подал девушке руку, и она, следуя моему примеру, смело вложила пальцы в его ладонь.
Стоило двери закрыться, как толпа оживилась. В зале заиграла музыка, и меня окатило волной гнева. Сиеры, не стесняясь, смотрели прямо на меня и прожигали дыру. Некоторые, например, сиеры Лайонелл и Фултон, без смущения обсуждали меня.
Так что до меня доносились обрывки фраз.
— Наглая выскочка…
— Забыла своё место!
— Позор Исольвениии. Спуталась с врагом!
— Вырядилась как шлюха…
— Сразу видно, чем она его приманила…
От таких оскорблений голова шла кругом. Хотелось убежать. Спрятаться в каком-нибудь закутке, чтобы не слышать подобных речей и не видеть осуждающих взглядов. Но самое грустное, сколько бы я ни отрицала это, как бы ни пыталась отмыться, мне всё равно никто не поверит.
— Ты как? — схватила меня за руку Лиззи.
— Лиззи?! — я так обрадовалась подруге, что обняла.
Она была как глоток свежего воздуха.
— Ох, что-то мне подсказывает, что не очень. Пойдём к алькову. Возьмём тебе воды! — подруга похлопала меня по руке.
Я кивнула.
Мы присели на диванчик и скрылись за занавесом от пристальных взоров. Здесь громкая музыка сменилась тишиной, и возникла чудесная возможность пошептаться. Я залпом выпила стакан воды и первая спросила у Лиззи:
— Что тут без меня было?
Она пожала округлыми плечиками и закатила глаза.
— Ничего особенного. Просто обычный кошмарный приём.
— Ха-ха, ты так говоришь, словно это ничего страшного!
— А что тут может быть страшного? — Лиззи хлопнула по ладошке веером. — Едва ты ушла, как Мелисса Лайонелл удалилась в дамскую комнату. Оттуда доносились вопли и проклятия. Недалеко от неё ушли и другие. Сиера Фултон хоть и держала лицо, но губы кусала и постоянно недовольно косилась в окно. А уж когда вы шли под ручку по дорожке, так тесно прижимаясь друг к другу, то дамы и вовсе приуныли. Всё. Честно признаться, я тоже немного завидую. Мне не нужна победа, но хотя бы раз блеснуть, чтобы достойно устроиться, — вздохнула Лиззи.
— Не переживай! Именно так и будет, — я накрыла её ладонь своей и тихонько сжала. — Тем более что я вовсе не нравлюсь Владыке.
— Как не нравишься?! — выпалила и округлила глаза Лиззи.
— Тс-с, — я шикнула на неё, приложив палец к губам. — Ну так. Он просто играет на публику, чтобы девушки его приревновали. А мы всего лишь погуляли в саду да сразились в лантафл под сенью ротонды. Поэтому, поверь, у других сиер куда больше шансов, нежели у меня.
— Но Владыка же поцеловал твою руку, и ты была такой… — она замялась, стесняясь сказать слово и обидеть меня.
— Ничего не было. Просто вежливость.
— Не знаю. Мужчины только из вежливости не станут целовать руки, — засомневалась Лиззи. — Не расстраивайся. В любом случае Тёмный Владыка тебя уже выделил.
— Кого выделил?! И почему не расстраиваться? — бесцеремонно плюхнулась рядом с нами на диванчик Дакота.
С другой стороны присели другие демоницы из её свиты, зажимая нас между собой. Лиззи испуганно замерла и схватила меня за руку.
— Не считаешь, что это неприлично — вот так бесцеремонно вклиниваться в беседу? — я наградила демоницу осуждающим взглядом.
— Я демон, и мне плевать на правила приличия, — нагло заявила принцесса. — Я соблюдаю их, если только мне это выгодно, — по-честному призналась она и отщипнула виноградинку с подноса, что держала в руках.
Затем протянула мне.
— Угощайтесь!
Я не стала отказываться и оторвала несколько штук. Сразу закинула в рот и зажмурилась от удовольствия. Каким же сладким и сочным оказался этот сорт. Я такого сроду не ела.
— М-м-м! — застонала от удовольствия, не сдержавшись.