— Ага, у нас тоже такой не растёт, — понимающе хмыкнула демоница. — А главное, тут нет косточек. Так что насчёт вашего разговора? Поделитесь?
— А что тебя интересует? — напрямую спросила я.
Лиззи пихнула меня в бок локтем и выразительно посмотрела. Всем своим видом говоря — нет.
— Что между тобой и Владыкой? — Дакота чуть подалась вперёд, пытаясь только по одной моей мимике выяснить истину.
— Тебе правду или то, что ты хочешь услышать?
— Правду.
— Ни-че-го, — по слогам произнесла я. Снова отщипнула виноградинку и закинула в рот. — Я ему не нравлюсь, как и другие претендентки. Глупо полагать, что за такой короткий промежуток времени кто-то успел бы завладеть его сердцем. Меня он просто использует, чтобы расшевелить сиер.
— Хм, почему-то я так и подумала, — кивнула Дакота. — Ты слишком обычная, чтобы мужчины теряли голову от тебя. Только не обижайся, — тут же поспешила исправиться Дакота.
Она поставила мне на колени блюдо с виноградом и ушла столь же быстро, как появилась.
— Зачем ты ей сказала? — тяжело вздохнула Лиззи и закрыла глаза рукой.
— Чтобы утром не проснуться с ножом в горле, — ответила я.
— Кхм, кхм, — закашлялась Лиззи.
— Её цель Тёмный Владыка, и если Дакота начнёт всерьёз считать меня своим врагом, помехой на пути к достижению желанной цели, то меня будет ждать смерть. А я пока не хочу рисковать собой. Поэтому пусть Лиам Бордкрот сам разбирается с демоницей!
— Ты думаешь, она пойдёт на такое?
— Пойдёт. Обратила внимание на её когти и хвост? А заколки? — я чуть отодвинула занавес-вуаль и указала взглядом на демоницу.
Высокая причёска с длинными, весьма острыми шпильками, платье из зелёной плотной парчи со множеством складок.
— Всё это оружие — скрытое. Не удивлюсь, если в её одежде защиты иглы или ножи.
Лиззи вздрогнула от ужаса.
— Всё, давай сменим тему, а то я сегодня ночью не усну! Скажи, как так быстро затянулись твои раны? Это лекарство того фейри?
— Да. Его мазь творит чудеса, — улыбнулась я. Откинула волосы и продемонстрировала спину. — А что за баллы?
— Ох, забыла рассказать, — всплеснула руками Лиззи. — Ты же пропустила начало обеда. Прости. В общем, нам сообщили, что всем претендентам, участвующим в отборе, будут начисляться баллы. Девушка, набравшая наибольшее количество баллов, станет невестой, а затем женой Тёмного Владыки. Сиер, отличившихся на каждом этапе, будут ждать небольшие призы.
— Весьма интересный способ мотивации. А где Луналис Эйхенброк? Не вижу нашей экзекуторши, — я заозиралась, но так и не нашла фейри среди гостей.
Рядом с колонной у дальней стены стоял лишь Пепел и, не скрываясь, зевал. Ещё двое оборотней-стражников нашлось у дверей. Да несколько малышек-фей летали к столу, обновляя блюда и напитки.
— О, её здесь нет? — удивилась Лиззи. — Может, ушла в дамскую комнату.
Чутьё мне подсказывало, что причина исчезновения Луналис совсем иная, но говорить об этом подруге я не стала. Посмотрим, явится ли тиранша завтра.
— Владыка сообщил, для чего он потребовал мужчин-заложников из проигравших стран? — я перевела тему на следующий весьма интригующий вопрос.
— Нет, — покачала головой Лиззи.
Мы обе посмотрели на танцующие пары из сиер и сиров из разных стран и замолчали. Все мы здесь не знали, что нас по итогу ждёт. И от неизвестности в голову лезли страшные мысли.
Второй этап затянулся до поздней ночи. Лиам Бордкрот побеседовал с каждой девушкой и каждым сиром, прибывшим в Даргандию. После этого нам начислили баллы. Список возглавила эльфийка, затем шла сиера из Оствии, потом Дакота и, как ни странно, сиера Фултон, а пятой — я. Позиции ниже меня заняли дроу, Лиззи, Мелисса Лайонелл и Кейтлин Блер.
Третий этап отбора состоится через неделю и будет представлять собой экзамен на проверку наших умственных способностей и интеллекта.
Все мы выдохнули, потому что никого не убили, не отчислили, и наступила небольшая передышка. Правда, уже завтра начинались занятия. И чему, интересно, нас будут учить? Явится ли на них Луналис, или Владыка её уволил?
Я тряхнула головой, отгоняя ворох мыслей, и спокойно закрыла дверь спальни. Порадовалась, что не возглавила список девушек и не стала целью номер один для них. Но на всякий случай наложила заклинание защиты на всю комнату. Вдруг Заккари решит поквитаться? Всё же осторожность никогда не бывает лишней.