Я нахмурилась. Вообще, среди претенденток в холле я не заметила Лиззи, как, собственно, и не пыталась выяснить, как зовут коллег по несчастью. Я рассчитывала, что в ближайшее время свалю отсюда. Вернусь в академию и буду тихонько доучиваться, проводить опыты и искать лекарство для сестры.
— А что, она какая-то важная особа? — спросила для поддержания диалога.
— О, так ты даже не знала, с кем болтаешь?! Эта демоница с изогнутыми золочёными рожками — принцесса Тольна. Говорят, она вызвалась сама, потому что хотела насолить отцу.
Я задумалась, кажется, тут собрались не простые сиеры. Жаль, мне не дали по ним никакой информации перед заданием. И как Лиззи успела всё узнать?
— А ты уже выяснила, как зовут всех претенденток? Познакомилась с ними?
Лиззи заулыбалась, и на её щеках появились очаровательные ямочки.
— Почти. Хочу знать, от кого лучше держаться подальше, от кого ждать подлянки, с кем дружить, а с кем нет, — пояснила она.
Мои брови невольно поползли вверх. Я думала, Лиззи простая девчонка, но она весьма хитрая и умная. С первого взгляда она казалась тихоней, а на самом деле это всего лишь маска. Не исключено, что именно Лиззи выиграет отбор. Хотя…
— Весьма дальновидно, — похвалила свою союзницу. — Лиззи, ты не против, если я посплю немного, а то без обеда есть хочется, и сил совсем нет.
— Ой, я же тебе хлеб принесла! — девушка хлопнула себя по лбу и начала копошиться в подоле, ища карман. — Я подумала, что ты будешь очень голодной, и стащила несколько кусков хлеба, — она вытянула из кармана четыре ломтя, завёрнутых в салфетку, и протянула мне.
Я мигом села.
— Спасибо, Лиззи! Ты настоящий друг! — искренне воскликнула я и едва не расцеловала соседку.
Девушка мило покраснела и села рядом со мной.
А я начала торопливо жевать. Живот сразу заурчал от голода и предвкушения обеда.
— Как думаешь, что будет завтра на втором этапе? Я очень переживаю. Вдруг я не понравлюсь Владыке, и он меня выгонит или скормит дракону? — теребя подол платья, спросила девушка.
Я аж чуть не подавилась от таких предположений. Вот умеет Лиззи нагнать тоску.
— Не волнуйся, будь сама собой. Ты очень милая и добрая, поэтому не можешь кого-то выбесить. Если кто-то и не пройдёт второй этап, так это сиера Фултон, — я выпучила глаза, надула губы и попыталась её изобразить.
Лиззи громко рассмеялась.
— Эллира, ты такая забавная! Думаю, тебе тоже не стоит волноваться за второй этап.
Я пожала плечами, потому что не переживала. Прохождение отбора — вообще не цель моего пребывания в Даргандии.
После того как я умяла весь хлеб, то сладко задремала и к ужину чувствовала себя свежей и бодрой словно огурчик. Лиззи же пребывала в хорошем настроении и смотрела в окно.
— В Даргандии, кажется, совсем нет дефицита магии, — заметила она, и по её пальцам пробежала зеленоватая искра. — Я только сегодня обратила внимание, что здесь всё утопает в зелени, полно плодоносящих деревьев, а катаклизмы будто обошли остров стороной.
Я прислушалась к себе. И правда, те крупицы запаса сил, что я истратила, уже восстановились без похода к кристаллам тилланиума, что в Исольвении было абсолютно невозможно. А Лиззи куда наблюдательнее меня, первая заметила это.
Весь вечер до темноты я пыталась понять, почему на острове с магией всё в порядке, и пока не нашла ответа. Тем сильнее мне захотелось проникнуть в покои Лиама Бордкрота, возможно, там я найду ответы на все вопросы, что терзают меня.
Когда стемнело, я притворилась спящей. Лиззи пошла в холл, чтобы поиграть с сиерами в карты. А я, как только за ней закрылась дверь, сложила одеяла и подушки так, будто в кровати кто-то спит, наложила на себя заклинание отвода глаз и побежала к окну у входа в правое крыло.
Через несколько минут появился Заккари.
Оборотни-стражники зарычали.
— Простите, я заблудился. А где здесь библиотека? А то очень скучно и нечем заняться, — поднял руки вверх Заккари.
— Вали отсюда, че-ло-век. От тебя несёт дерьмом! — поморщился один из них.
Но Заккари не смутился.
— Неужели?! Я ведь совсем недавно помылся, — он нюхнул свою подмышку и улыбнулся. — Нет, вы ошиблись. Наверное, это от вас. Возможно, вы плохо вылизали свой зад, блохастые?
Естественно, такого хамства мужики не стерпели и бросились на Заккари.
Мне очень хотелось посмотреть, как Заккари даст им лещей, но я не могла упустить возможность проникнуть в правое крыло. Быстро перемахнула через подоконник, тихонько открыла дверь и вошла.
Перед моими глазами предстал красивый просторный холл с фонтаном в центре, он него в стороны расходилось три коридора со множеством дверей и лестницей на второй этаж.
И среди этого гигантского количества комнат мне было необходимо найти покои Владыки. Захотелось выругаться. Но я сдержала себя, иначе заклинание отвода глаза не поможет. Решила, что надо начать со второго этажа. Я прошла вперёд, поднялась по лестнице и увидела ещё двух оборотней-стражей. На этот раз снежных барсов, судя по их белым в чёрную крапинку хвостам и ушам. Позади них располагались большие узорчатые двери с золочёным кантом.
А ведь весь дворец был выполнен, что внутри, что снаружи, в белом цвете, без каких-либо вкраплений. Это означало, что я угадала — самые огромные и охраняемые покои всегда принадлежат кому-то важному.
Я затаила дыхание и мысленно молилась Святой Матери, чтобы она даровала мне удачу, чтобы ни одна половица не скрипнула подо мной, чтобы мой запах не учуяли.
— Ты опять стащил с кухни хлеб? — спросил один стражник другого, когда я прошла мимо. Я замерла с приподнятой ногой. Чёрт! Неужели попалась?!
— Не могу удержаться, — повинился вдруг второй, а я вздохнула и прижалась к дверному полотну. — Феи пекут его как-то по-особенному. Хочешь, поделюсь с тобой? — он вытащил из кармана полбуханки хлеба, порезанного на куски.
От него поплыл восхитительный аромат. Такой, что мой рот наполнился слюной, а ведь я не так давно ужинала.
Первый стражник не удержался и подошёл к коллеге. Они отвернулись и начали есть. А я воспользовалась шансом, приоткрыла небольшую щель и проскочила внутрь.
Глава 4
Дверь беззвучно закрылась за моей спиной, и я начала оглядываться. Сердечко в груди тревожно забилось, а во рту пересохло. Всё оттого, что я полезла сюда наобум. Предварительно не выяснила ни распорядок дня Владыки, ни где он находится в это время. У меня даже чёткий план отсутствовал. Я рисковала столкнуться с Владыкой в любой момент.
И не то чтобы я об этом не подумала, просто для такой кропотливой подготовки требовалась прорва времени, которое у нас отсутствовало. Во-первых, я могла провалить отбор и быть высланной из Даргандии, так и не выполнив миссию. Во-вторых, кто сказал, что мы вообще сможем добыть такую информацию?! Поэтому тянуть время не имело смысла.
В большой гостиной царил мрак, я осторожно заглянула в спальню и ванную. Не обнаружив следов чьего-либо присутствия, выдохнула. Именно в этот момент моё заклинание отвода глаз рассеялось с лёгким шипением.
Проверила запас сил и крякнула.
— Ничего себе! Вот же дрянь! Сожрала одну треть моего резерва!
Потёрла лоб. Выходит, я смогу сплести ещё парочку заклинаний, а остальное придётся оставить на обратный путь.
Кинула лёгкое заклинание обнаружения ловушек и тайников, но оно вернулось через полминуты без результатов. Так, словно Лиам Бордкрот тут не жил, не навешивал защиту и какое-либо сокрытие на предметы.
Оставался вариант обычного физического тайника, который магией не обнаружить. Я начала осматривать пространство. Кинулась к книжному шкафу. Слышала, некоторые богатые сиры устраивают там тайные хранилища.
Понажимала на выпуклые части, поискала выделяющие тома книг, даже заглянула в некоторые, но мои надежды не оправдались. Это был самый обычный шкаф с самыми обычными книгами.
Заглянула за парочку картин, но и там оказались заурядные гладкие стены. Подошла к столу и начала внимательно заглядывать в каждый ящик.
Внутри лежали рядовые распоряжения, касающиеся содержания замка и простых повседневных забот. А ещё какие-то стопки листов со стихами… Я даже прочитала парочку и сморщилась. Поэтическим талантом Лиам Бордкрот точно не обладал.