Вообще, все мы представляли собой жалкое зрелище. Ещё вчера разодетые словно райские птички, сегодня девушки потеряли всякий лоск.
Как известно, благородные дамы мало что могут без своих служанок, а Тёмный хоть и был щедр, но не настолько. Поэтому всем девушкам пришлось собираться самостоятельно. Как результат, кто-то не успел нормально затянуть корсет, кто-то неправильно застегнул платье, у кого-то из волос торчали бигуди, а у сиеры Фултон даже глаз дёргался.
В общем, каждая из нас мечтала вернуться в комнату, поспать ещё несколько часов и привести себя в порядок. Но сразу после завтрака нас собрали в холле. К нам опять вышел фейри с завязанными глазами и сообщил:
— Сегодня у вас день отдыха и акклиматизации. Можете погулять по замку и саду, но пределы дворца не покидать. Завтра состоится второй этап отбора и личная встреча с повелителем.
Я начала сразу прикидывать, что делать и как быть, а девочки побежали в покои наводить марафет. Даже Лиззи не обошло стадное чувство.
Пришлось её придержать за локоть.
— А тебе что там надо? — шепнула я.
— Ой, я так волнуюсь, необходимо же подготовиться: отрепетировать речь, принять ванну, сделать маски и подумать, чем можно развлечь Владыку. Вдруг я ему не понравлюсь, и он меня выгонит?
— Вернёшься домой? — резонно заметила я.
Лиззи помрачнела и опустила голову.
— Меня никто не ждёт, наоборот, будут рады, если я тут сгину, — она вырвала руку и поспешила наверх.
А я сглотнула внезапно образовавшийся ком и почувствовала себя бестактной дурой. Совсем забыла, что не только у меня могут быть проблемы. Но нагнать Лиззи, чтобы извиниться, у меня получилось уже только наверху, в нашей спальне.
— Эй, ты, котлийка, быстро набери мне ванну! — приказала соседка по комнате.
— Ага, бегу и волосы назад, — осадила я аристократку и, не удержавшись, покачала головой.
Шатенка подняла руку и замахнулась.
— Ты, ты… — задыхаясь от гнева, начала она, — да как ты посмела говорить со мной в таком тоне, убогая деревенщина?! Я сиера Лайнел, графиня в десятом поколении! Быстро падай ниц и извиняйся! — продолжила она.
Меня подобное не удивляло, а вот Лизи и еще одна девушка из нашей комнаты застыли. Ну, Лиззи, скорее всего, от шока, а вот насчёт второй сиеры я сомневалась.
Я тяжело вздохнула и подошла к Лайнел ближе.
— Да будь ты самой королевой, здесь всем плевать на твой статус, регалии и чистоту крови. Так что ванну делать тебе придётся самостоятельно, как и раздеваться, — по мере того, как я говорила, лицо девушки всё больше искажалось от ярости.
На руке у неё вспыхнуло пламя, и она, недолго думая, кинула его в меня.
Я мгновенно закрылась щитом, и её пламя срикошетило прямо на кровать этой девицы. Сухая ткань быстро вспыхнула, а барышни завизжали.
— Вот чёрт! — выругалась я, наблюдая это разрастающееся безобразие.
— А-а-а! — заголосила сиера Лайнел. — Моя кровать, моё платье, мой чемодан!
Но вместо того, чтобы погасить огонь, девушка кинулась на меня с кулаками.
— Мерзавка, да как ты посмела увернуться?! Как посмела отразить заклинание на мои вещи, ничтожная тварь!
Девица с неожиданной ловкостью вцепилась мне в волосы и попыталась их выдрать.
Это было предсказуемо. Все девушки любят так делать. Я подобную школу прошла ещё в детстве и улучшила свои навыки в академии на предмете по основам рукопашного боя. Поэтому сейчас ловко вывернулась, несмотря на боль, ударила девицу по ушам, слегка оглушая, и выкрутила ей руки за спину.
— Вы вроде сказали, что леди, а ведёте себя как уличная торговка, — не удержалась от шпильки.
Сиера Лайнел застонала от боли. А я, заламывая её руки в захвате, быстро залила разгорающееся пламя водой.
Именно в этот момент в комнату влетел фейри. Из-за его плеча торчала макушка Лиззи.
Я улыбнулась, новая приятельница быстро сориентировалась и позвала на помощь.
— Что тут происходит?! — взревел мужчина, и нас обдало ледяным ветром.
Я отпустила сиеру и присела в лёгком реверансе.
— Она напала на меня, — захныкала соседка, опережая меня. — Подожгла мои вещи, а когда я сделала ей замечание, то она ударила меня!
Вот же лживая гадина!
— Всё было не так, — поспешила я оправдаться.
— Кейтлин подтвердит, — хмыкнула Лайнел и подошла к брюнетке — другой нашей соседке по комнате.
— Да, всё так, — соврала она, и я поняла, что выжить даже пару дней в этом серпентарии будет подвигом.
— А вы что скажете, Эллира Саусмун? — сухо спросил фейри и повернул голову ко мне так, словно мог видеть сквозь плотную повязку на глазах.
— Всё было не так, — вступилась за меня Лиззи.
Взгляды наших врагов скрестились на ней.
— Я спрашивал Эллиру, а не кого-то другого, — сурово отчитал её фейри.
— Я не нападала на сиеру, лишь защищалась, — сообщила я, так как он, очевидно, ждал моего ответа.
Фейри прошёл к кровати, щёлкнул пальцами, и та исчезла. Открыл окно, чтобы проветрить помещение, и только затем произнёс.
— Эллира, вы лишаетесь обеда. Мелисса Лайнел и Кейтлин Блер — обеда и ужина.
— Что? — заголосили они синхронно. — Во всём виновата котлийка, а вы караете нас! Она отказалась нам прислуживать, дерзила…
— Хм, кажется, придётся прислать к вам наставницу раньше, чем я планировал, — задумчиво произнёс фейри и потёр подбородок, а спустя мгновение добавил: — Если вы продолжите в том же духе, то наказание будет изменено на публичную порку.
Мы все побелели, как полотно. Желание спорить и возражать пропало.
Более фейри ничего пояснять не стал и просто ушёл. Соседки наградили нас такими взглядами, что мне захотелось слинять ещё быстрее. Мы с Лиззи, не сговариваясь, кинулись вслед за фейри.
— А можно нас расселить?! — в один голос выпалили мы.
Фейри чуть шевельнул крыльями.
— У нас нет больше свободных спален с большими окнами. Осталась лишь маленькая комната для слуг…
— Мы согласны! Всё лучше, чем с теми гарпиями, — выпалила я и тут только поняла, что сказала.
Блин! Гарпии ведь тоже магические существа.
Лиззи пихнула меня локтем в бок и покрутила пальцем у виска.
Но фейри, кажется, не заметил этого. Он кивнул, и перед нами в воздухе материализовались ключи.
— Дверь под лестницей, — сообщил он и пошёл дальше по своим делам.
Мы с Лиззи быстро собрали свои вещи и направились в новую комнату.
— Вы, мерзкая чернь, успели подлизаться?! — продолжала плеваться ядом Лайнел. — Ничего, я всё расскажу о вас Владыке, и он точно покажет, где ваше место.
Я даже отвечать на такой глупый выпад не стала. Мы все для Лиама Бордкрота червяки, и ему вообще нет никакого дела до наших проблем и разногласий. Поэтому, даже если сиеры начнут жаловаться, попытаются манипулировать Владыкой, попытаюсь ему соврать, сделают хуже лишь себе.
Наша новая комната оказалась крохотной, почти как моя общажная келья. Две узкие кровати вдоль стен, ветхий шкаф, небольшой стол и крохотное окно. Но, несмотря на столь аскетичные условия, мы с Лиззи очень обрадовались. Здесь хоть можно спокойно спать, не ожидая никакой подлянки.
Моя новая подруга плюхнулась на кровать и застонала.
— Эллира, тебе определённо стоит быть сдержаннее. Конечно, мне и самой захотелось им наподдать, когда они указали тебе на твоё место, и всё же лучше не создавать себе новых врагов.
— Прости, пожалуйста, — повинилась я. — Не хотела тебя втягивать в конфликт, но и терпеть не собираюсь. Если уступлю хоть раз, будет только хуже. Они и вовсе распоясаются. А мы здесь все равны.
— Да, такое тоже может быть… — согласилась подруга и приподнялась на локтях. — Но ты же понимаешь, что теперь они тебя и вовсе в покое не оставят.
— Мне не привыкать, — я махнула рукой и быстро повесила в шкаф своё сменное платье и костюм. — Жалею лишь, что и тебя втянула в конфликт. Кстати, спасибо, что позвала фейри. А как ты его нашла?
— Повезло. Он был в холле на первом этаже, разговаривал с какой-то девушкой. Да и не за что меня благодарить, думаю, ты бы поступила так же.
— Конечно, — я кивнула. — Мы же договорились помогать! — улыбнулась своей неожиданной союзнице. Даже жалко будет её оставлять здесь одну.
Я выглянула в окно. Оно выходило на красивый сад, по которому уже прогуливалась часть кандидаток. Солнце уже стояло высоко в небе, и время шло к обеду. Мне следовало поторопиться, если я хочу выполнить задание.