Дейра был крупным. Толстая броня чешуи покрывала его целиком, не оставляя открытых мест. Массивный хвост лениво болтался в воздухе, то ли позволяя дракону балансировать, то ли призывая сесть на него и улететь. Смешная мысль – была бы, не будь страшной.
Поворот головы – и дракон оглянулся на берег, затем снова на меня, словно оценивая, смогу ли я добраться без его помощи.
Неужели все-таки это Лестир?
Никогда не видела, как превращается мой истинный. Не могу опознать.
И я слишком напугана.
Только почему меня гложет совесть из-за этого? Да, я отказала Лестиру, презрев вязь на запястье. Но посмотреть, как он обращается, я могла. Должна была.
– Что тебе надо?! – вскричала я.
Дейра взмахнул крыльями, едва не опрокинув меня вместе с доской потоком ветра. Вцепился в корму сильнее, чуть приподнял ее.
И обернулся.
– Лестир, – шепнула я, глядя, как высокий и статный мужчина небрежно отряхивает плащ и присаживается на край лестницы.
Это он! Это мой истинный!
Глава 02.
Лестир сидел на медленно тонущей корме, которая погружалась в воду, словно останки корабля не выдерживали его веса. Мой дракон в человеческом обличье внушал страх не меньший. Бесстрастное лицо, очерченные скулы, высокий лоб и легкая небритость. Несмотря на холодную воду вокруг, внутри меня разгоралось пламя, прожигая насквозь.
– Здравствуй, Эвелина, – произнес мой истинный и поправил манжету. Его вязь на запястье была копией моей собственной. Или оригиналом.
– Лестир, – пролепетала я, цепляясь за чертову доску. – Зачем? Зачем ты это сделал?
– Война, – небрежно ответил дракон.
– Это был последний корабль, – сказала я и почувствовала укол боли за флот родного королевства. Совсем неуместно почувствовала, потому что раньше меня дела королевства не интересовали.
Словно не слыша меня, Лестир плавно провел ладонью по куску обшивки корабля, на которой восседал, словно в искуснейшем из кресел.
– Дерево живое, – вымолвил он с уважением. – Я видел, как тонут галеоны с золотом. Знаешь, Эвелина, металл мертвый. Он убивает. А дерево рождается в земле и дарит жизнь. В твоем королевстве звон монет всегда ценился больше, чем дары природы. Потом вы и оказались прокляты. Мы, дейра, всего лишь довершаем начатое.
По корме прокатилось яблоко – наверное, выпало из бочки. Лестир подобрал его, бережно протер плащом. Погрузил белые зубы и откусил кусок.
Мой истинный был притягателен как дьявол. Я невольно облизнула губы, глядя, как он шевелит массивной челюстью. И почему я всегда видела Лестира снизу вверх?!
Когда нас представили на балу, он казался выше на две головы. Я хотела даже посмотреть, не надел ли он туфли на толстой подошве. Но не успела. Мое запястье обожгло болью, я выронила бокал, и мое платье забрызгало вином. Я поспешно удалилась под предлогом, что нужно переодеться. На деле я заперлась в будуаре и, пытаясь совладать с дыханием, смотрела, как на бледной коже моего запястья проявляется черный узор.
Несмываемая метка принадлежности.
Я предназначена Лестиру из клана Тотву, представителю драконов дейра из Империи Островов Клетитмар. Простой дипломатический вечер, скучный, как сотни других – превратился в кошмар. Я не могла поверить глазам. Вязь въелась не только в мое тело, но и в душу. Как это может быть?! Я совсем не знаю этого мужчину! Он из другой страны, с каких-то островов, да еще и не совсем человек! Как так можно!
И лишь когда мне удалось совладать с собой и оправить платье, я уже решила, что можно его не переодевать. Нужно встретить испытание достойно. Лишь перевязала кошмарную метку на руке, покрыла ее шелковым платком, закрепила булавкой. И вышла в зал, к остальным гостям, с чувством, что меня изнасиловали. Только так я и могла это воспринимать. Я помечена меткой мужчины, против своей воли.
И, когда я второй раз увидела Лестира, он вел себя, как ни в чем не бывало. Его собственная вязь не смутила его. Он себя вел все так же отстраненно и галантно, будто я не стала его истинной.