Я медленно выдохнула. Когда кусты успокоились, вспомнила, что пришла сюда за новыми фруктами для Тентли. Повернулась к дереву – и ахнула.
За время, что мы разговаривали с Лестиром, соарава подросла. Она стала заметно выше и грациознее. Ветвей на ней стало больше.
И в центре дерева, подобно материнскому гнезду, виднелось дупло – достаточно широкое, чтобы в него могла поместиться я. Словно на острове не было и быть не могло более удобного дома.
Глава 17.
От увиденного моя голова закружилась. Я закричала от восторга, подбежала к берегу, любуясь деревом. Обошла половину озера, пока не заметила, что соарава перекинула на ближайший берег одну из длинных веток. Это уже был настоящий мост, и я знала, что это только для меня.
Мне больше не были страшны ни тигр, ни преисполненный потайными планами дракон. Я чувствовала, что волшебство, которое я наблюдала, превыше всего этого. Я не одна в мире. У меня есть мое дерево, которое меня любит.
Придерживая подол, я осторожно ступила на ветку. Почувствовала босой пяткой чуть шершавое касание дерева. Оно было как раз таким, чтобы можно было не опасаться упасть в воду. Я проворно дошла по ветке до ствола.
Дерево увеличилось раза в два или даже больше. Висящие на нем фрукты стали крупнее, и на вид еще сочнее. Сам ствол расширился, и теперь я не могла бы обхватить его руками ни в каком месте. Хотя вряд ли могла бы забраться на самую верхушку – верхние ветки выглядели еще слишком тонкими, гибкими.
Зато дупло в центре ствола было видно во всей красе – достаточно глубокое, чтобы оставаться полностью темным внутри, и вместе с тем на него падало столько света, чтобы не споткнуться рядом с ним. Я твердо знала, что внутри безопасно. Не ведая страха, я поползла внутрь отверстия в стволе. И чувствовала себя птицей, наконец нашедшей место для гнезда.
Внутри я оказалась словно в выдолбленной нише, выложенной невидимым пухом. В отличие от мягкой, но все же чужой хвои, дупло соаравы было наполнено собственными опилками соаравы. Я попробовала улечься на них. Они повторяли контуры моего тела, отчего я лежала словно в мягкой постели.
Слезы счастья покатились по моим щекам. Дерево зашелестело успокаивающей листвой. Это тепло было как объятие матери, как лучшая колыбелька. Я лежала, забыв обо всем на свете, пока не почувствовала, как сердце начинает биться ровнее. Поводила ладонью по невидимому нутру дерева, восторженно понимая, какое волшебство меня окружает. Даже если бы это была не соарава, а обычный дуб в Толигорде – такое дерево сочли бы главной ценностью королевства и возвели вокруг него каменные стены с вооруженной стражей, чтобы уберечь. А здесь только соарава и я, и это она меня оберегает.
Похоже, я нашла, где мне спать следующую ночь. И все остальные.
Я вытерла глаза и попробовала встать прямо здесь. Соарава не прекращала изумлять меня – дупло в стволе расширялось вверх, так что я могла при желании встать в полный рост.
Я вылезла наружу, на толстую ветку. Уселась на нее, свесив ноги по обеим сторонам. Потеребила платье, выглядящее так, словно ему уже много лет. Вот тебе и дом, Эва. Другого не найдешь тут, да и не нужно. Показать бы это Тентли…
Хотя, почему бы и нет? Вряд ли плотник рискнет даже попросить о том, чтобы ему позволили поселиться здесь. Но посмотреть он право имеет. Заодно и сам наберет себе фруктов, сколько нужно. У меня будет соарава, а у Тентли – весь остальной остров.
Я поднялась, держась за ствол. Осторожно посмотрела вниз. От дупла до корней было высоковато, а ведь под деревом еще и скала. Хорошо, что стоит она на воде озера. Если упаду, то хотя бы в воду.
Решено – не буду больше носить соары для Тентли. В самом деле, лучше приведу его сюда. Да и ему намного проще будет без меня. Пока что я ему только мешаю заботиться о себе самом. Он вечно на меня отвлекается. Если Тентли не будет меня видеть вовсе – это хорошо для нас обоих. Я смогу обосноваться на дереве одна. И тогда уже смогу поговорить с Лестиром на равных, ведь я не буду от него зависеть.
И самое важное – тигр сюда точно никогда не придет.
Думая обо всем этом, я уверенно сошла по ветке на песок. Как хорошо, когда есть мост…
Кусты зашевелились, затем заскрипели, будто их вырывали с корнем. Земля затряслась.
На берег озера выбрался тигр. Он уже не выглядел задумчивым. Не тратил времени на то чтобы рассматривать меня. Вместо этого он решительно помчался ко мне.