– Нет, – ответил Лестир, глядя в глаза. – Это была моя последняя трубка.
– Не пугай меня, пожалуйста, – взмолилась я. – Что ты такое говоришь, Лестир?! Что происходит?
– Тигр идет, – ответил он. – И на этот раз это только мой бой. Тигр порожден мною, это моя ответственность и моя судьба.
– Но мы же прогнали его вчера, – выговорила я, вытирая глаза. – Ты говорил, что он ушел…
– Да, и я предупреждал, что он вернется, если я снова вмешаюсь и помогу тебе, как дракон. Я помог в ответ на твою просьбу спасти Тентли. Понимаешь?
– Ты полетел домой за эликсиром, – вымолвила я, чувствуя невыносимую боль в груди.
Дальнейшие слова были излишни. Мой дракон, чья драконья сила была ему дарована для битв и сражений, использовал свое умение летать, чтобы послужить обычным посыльным для вражеской лейвы. Или, скорее, летающим вьючным мулом. Император Клетитмара, до этого тщательно скрывавший свое происхождение, величайший дракон, единственный, кто был способен пересечь море – распорядился своим умением, чтобы доставить флакон с лекарством. И даже не для своей истинной, а для другого мужчины, что был ей дорог.
Если законы дейра карают за неправомерное использование драконьей магии – то Лестир только что совершил самое страшное преступление против этих законов. Поступок, искупающий все, что плохого мог сотворить Лестир в прошлом – привел его же к встрече со своим жестоким отражением.
– Мы справимся вместе, – заговорила я. – Как раньше…
– Нет! – жестко прервал дракон. – Хватит, Эва! Это конец моего пути! Но твой кончаться не должен. Тентли!
– Да? – Плотник встал из-за еды, держа недоеденную палку колбасы.
– Уведи Эву отсюда. Немедленно.
Лестир погладил меня по щеке в последний раз. И толкнул в объятия Тентли.
Короткий разворот на каблуках – и возникший дракон расправил крылья, медленно замахал ими, закрывая от нас вид на соседнюю скалу.
И, когда дракон поднялся в небо – на этой скале стоял гигантский белый тигр.
Глава 48.
Дракон не стал ждать атаки тигра – напал первым. Это был то ли гигантский прыжок, то ли перелет на соседнюю скалу. Но тигр едва повернул в мою сторону белую морду, посмотрев тяжелым, бесстрастным взглядом – как Лестир схватил его когтями, выворачивая массивную белую тушу в сторону моря. Он обрушил монстра в воду. Показался высокий фонтан брызг.
Тентли схватил меня за руку, потянул за собой.
– Бежим! – велел он. – Скорее!
Я вся тряслась, не понимая, что происходит. Тентли подхватил мои лук и колчан, лежащие у шалаша – и в следующий миг мы уже вовсю неслись через кустарник.
– Надо помочь! – крикнула я. – Тентли, надо вернуться!
– Ты слышала, Эва, – говорил плотник, утаскивая меня в дебри зарослей. Ему было все еще непросто бежать, но лекарство, крепкий сон и пища влили энергию в его жилы.
– Мы ничем ему не поможем, – говорил Тентли, и звуки сражения за моей спиной служили жестоким доказательством его словам.
Раздался клекот, и я даже не могла понять, кому он принадлежит.
– Стой! – заорал Тентли, перехватывая меня поперек живота, когда я едва сама его не обогнала. И вовремя – поперек нашего пути пролилась струя огня, и кустарник взорвался тысячей щепок. Я прикроила глаза, чувствуя, как Тентли толкает меня на землю и накрывает телом.
Дракон пролетел перед нами, отсекая путь. Наверное, мы бежали не туда.
Тентли снова вскочил, рывком поднял меня с земли, едва не вывихнув мне плечо. Мы понеслись правее.
На место, где мы столько что стояли, тут же рухнула тигриная туша, пропахивая в земле борозду. Следом над нашими головами воздух рассекло могучее крыло. Тигр гнался за нами, и дракон ему не давал до нас добраться.
Хотя я хорошо помнила остров, но сейчас я совершенно потерялась в этой мешанине из зарослей. Если бы не Тентли, я бы заблудилась окончательно. Но, несмотря на окружающий хаос и звуки яростной драки за спиной, в голове моей стучала одна и та же мысль.
Лестир никогда не был трусом. Я знала это уже давно, но наблюдала его отвагу только сейчас. Он вел бой, в котором не мог выиграть, и единственным призом были драгоценные минуты для моего спасения. Все это время он направлял меня по дорогам судьбы, остававшимся невидимыми для меня самой. Как и теперь, когда он подпалил заросли, направляя нас с Тентли правее. Все остальные вмешательства Лестира в мою жизнь были куда более скрытными.