Приходится брать из тех, кто годен хотя бы по способностям. Даже если доступен только один человек. Даже если это пленный чужеземец – беглец с браконьерской шхуны из далекого Манпадора.
На этом судне не было невиновных, кроме меня и Тентли.
Император-дракон не просто преследовал корабль. Он уничтожил всех убийц, оставив в живых только двоих.
Именно нас Лестир и защищал с самого начала.
Глава 53.
– Эвелина! – ахнул Тентли. – Ты видишь?!
Я все видела. Из тумана выступал остров, ставший мне домом в последний месяц. Теперь он был объят огнем весь. Все, что могло на нем гореть, уже пылало до небес. Казалось, что из бескрайних вод внезапно высунулся гигантский факел, словно земля изрыгала свое пламя в небо. Грозовые тучи и моросящий дожди немного снижали жар, но он чувствовался даже на таком расстоянии.
– Правее, – скомандовала я, завидев хлопающие крылья. Соарава совершила плавный поворот, почти соприкасаясь с берегом левым бортом. Она буквально пролетела над двумя скалами, на которых Тентли возводил мне хижину.
В отражении воды яркость пламени удваивалась. И последним свободным участком на острове оставался пляж водорослей.
Белый тигр был здесь. Казалось, он еще больше вырос, чем ранее. Словно мощь магии дракона тоже увеличилась. Но сам Лестир не сдавался – он летал над землей, хлопая крыльями и лишь добавляя воздуха огню, рвал когтями тигриную морду, оставив той уже немало шрамов на шкуре. И беспрестанно поливал огнем из пасти.
Тигр горел – нет, пылал, как взбесившийся факел. Похоже, ему было больно, и это лишь добавляло ему ярости.
Я наклонилась, схватилась руками за выступающие побеги. Мне не пришлось произносить никакой команды. Слова были излишни. Ни к чему слова, когда есть образы. Я на носу самого быстрого корабля на свете, и у меня не будет лучшего тарана, чем моя соарава.
Нос корабля тут же удлинился. Толстая ветка уверенно выдвинулась вперед. Затрепетала кора, покрывавшая ее.
– Тентли! – крикнула я, и услышала, как скрипит штурвал.
Не знаю, заметил ли нас Лестир, но тигр заметил точно. Он на миг отвлекся, и я увидела правый глаз, горящий ненавистью.
Дракон тут же пропорол ему левую щеку – и тигр прыгнул прямо на его крыло, хватая когтями, увлекая за собой. Дракона развернуло, мне в лицо полетела куча песка, раскаленного от жары.
Крылатую фигуру перекрутило, и тигра отбросило на воду.
Никто не знал, что происходит, когда лейва кричит.
До этого момента.
Я испустила боевой клич, когда соарава на полном ходу врезалась в тигра, пронзая его копьем, заменявшим ей нос. Мощная белая туша тут же забарахтала всеми лапами. Я почувствовала, как корабль кренится вперед, под тяжестью пылающего зверя.
И все же тигру хватило сил, чтобы соскочить. Зияющая рана на боку зверя не спешила затягиваться. В нем прибавилось ярости, но это была первая серьезная рана, что он получил. Потому что ударил на этот раз не дракон.
У Лестира не было шанса победить отражение. У меня с соаравой – были.
«Слушай Тентли», – пользуясь моментом гула в ушах, подумала я, обращаясь к дереву. – «Ему можно доверять».
И спрыгнула на песок. Жар едва не сжег мне пятки.
– Лестир! – крикнула я, глядя, как дракон тяжело опускается на землю. Тигр в своей последней атаке все же достал его.
– Эва, – поднял он голову. Если раньше голос дракона звучал как утроба гигантской печи, то сейчас это была печь, в которую изрядно плеснули морской воды. – Ты вернулась!
Новый звериный рык сзади заставил меня содрогнуться. Лестир тут же накрыл меня крылом.
Зверь приземлился на четыре лапы у самого края воды. Волны набегали на его когти, отчего тигр едва не погружался в мокрый песок.
Но он снова отвлекся от нас с Лестиром. Снова избрал мишенью соараву, которая, повинуясь штурвалу Тентли, быстро поплыла прочь от берега.
Только тигра это не остановило. Фыркнув на нас, он отскочил и помчался по волнам, как по тверди.
Такого я не ожидала. Следовало догонять.