- Сам не помнишь, как был на аналогичном мероприятии? – подколол принц.
В том-то и проблема, что помнил я это даже слишком хорошо. Но тогда наставник еще работал во дворце – по приглашению. А этих бросили в вольное плавание. И норовят посадить на мою шею, пусть и временно. Так что да, вряд ли меня отсюда отпустят.
Но я предпринял еще одну попытку.
- Сведения важнейшие, можно заполучить полноценный след, исключающий даже возможность ошибки. Его Бессветлость настоятельно велел мне разобраться с делом сожженной деревни.
Принц поморщился.
- Я в курсе. И мне велено оказывать тебе всяческое содействие. Но это письмо прибыло слишком вовремя, до того, как мы сами успели хотя бы сделать какие-то выводы, - его тон сделался неожиданно жестким. Ага, шутки кончились, сейчас на меня выльют ушат неприятной правды. - Ты же клялся быть моим кнутом, так?
Сказал, как этим самым кнутом стеганул.
- Если ты там попадешься в ловушку, если тебя там убьют, кто займет твое место? Ты не имеешь права подставляться, Ран. Думаешь, отец в этом случае порадовался бы твоему рвению?
Молчу. Сказать нечего, император, скорее всего, тоже бы запретил… Но мысль о том, что я упускаю ниточку, была невыносима на почти физическом уровне. Потому что погибли люди, а я из-за того, что еще нужен вышестоящим, не могу даже их убийцу отыскать…
- И это, заметь, я молчу насчет того, что ты выдал отцу все про Катарину, - хмуро добил его высочество.
Мы обменялись понимающими взглядами. Принц знает, что не сказать я не мог. Я знаю, что принц не мог об этом не узнать. И мы оба надеялись, что император не знает, что на этот счет у нас с наследником престола что-то вроде негласного мирного договора.
- Ран, я не имею права тобой рисковать.
Прозвучало коряво, и если бы разговор проходил где угодно, но не здесь, лишние уши неминуемо услышали бы сие изречение, а лишние рты - растрезвонили бы новые феерические слухи, тем более что про ориентацию принца одно время тоже судачили.
- Риск минимален.
- Но не сведен к нулю. К тому же на твоей шее еще и эта… игрушечка, которую лучше не оставлять надолго в одиночестве. Словом, я запрещаю тебе туда соваться. Точка.
Прозвучало так, что я понял сразу: спорить дальше бессмысленно. Атириан Сейджский принял решение и был уверен в собственной правоте.
- Прикажете оставить полученные сведения без внимания? – официально спросил я.
Неожиданно поморщился, откинулся на спинку кресла.
- Отправь Аксиса, раз уж ста… лорд Тельвейс дал разрешение посвятить его в эти тайны.
- У него сегодня казнь, - буркнул я.
- Значит, ты его и заменишь. Ты же любишь чувствовать себя полезным, - сладенько протянул его высочество, и мне повторно захотелось завыть. – Заодно молодняк развлечешь.
За-ме-ча-тель-но. Вот теперь я вляпался по самые уши.
М-да, похоже, я задолжал Аи большое спасибо. Если бы не ее дурацкая благонравная и неуместная забота, я бы и по сей час пребывал с минимальным запасом магии, и на этой казни попросту бы позорно рухнул в обморок. Прямо на глазах у молодняка.
Что мне мешало молча свалить из дворца, а?!
- Чувство долга, - буркнул принц, и я понял, что ляпнул это вслух, но почему-то отчитывать за нарушение субординации меня не стали. – Что еще у тебя в ведомстве творится? Объясни уже нормально, что это за внезапная опала на храм Гитоса Всерадетеля?
- Вседержителя, - мрачно поправил я, оценивая сегодняшние перспективы.
Хорошо еще, что казнь всего одна.
Дальнейший, с позволения сказать, доклад много времени не занял, и вскоре я уже летел к допросной Аксиса, чтобы сообщить в приказном формате о том, что буду ждать его у себя в кабинете. У себя, а не в ведомстве. Кто их знает, один раз проникли, могут и второй раз пролезть, а в своих-то апартаментах я уверен. Лично зачаровывал.
Его кнутом я быть клялся! Надо же, о чем принц вспомнил! И что теперь, этот кнут гонять надо и в хвост и в гриву?
Но его высочеству я ни о чем таком, разумеется, не сказал.
Аксис тоже мешкать не стал, и через четверть часа уже стоял «на ковре у начальства», то есть у кресла в моем кабинете. Дополнительно я попросил его поставить заглушку – а то есть тут одна пара лишних ушей… которая при звуке его шагов пугливо рванула в спальню. Надеюсь, Аи там вторую баррикаду возводить не стала. Вряд ли у нее остались теплые воспоминания о знакомстве с Аксисом.
Ему я ни о чем даже рассказывать не стал. Молча подал письмо наставника. Отметил, как чуть расширились бледно-голубые, словно выцветшие глаза, когда мой заместитель сообразил, какими чернилами сие написано. И что они подразумевают.
Дочитал. Сглотнул.