Я по выражению глаз понял, что беседа намечается интересная, и живо отправил всех участливых вон, включая суетящегося вокруг целителя. Средств от перерасхода, кроме отдыха и питания, еще не придумали, а это может обождать.
Без лишних слов Аксис извлек из сумки, переброшенной через плечо, простенькое устройство: штатив, с него свешивается черный камешек, по которому пробегают грозные алые всполохи – остаточная магия огня.
А значит, ему удалось достичь цели, и у нас таки есть образчик этой магии! То есть невиновного в поджоге обвинить не получится, благодаря описанию наставника и обсидиану мы будем точно знать, того ли схватили…
Дело за малым – собственно, схватить.
- Докладывать будешь сейчас или завтра? – коротко спрашиваю, понимая, что выложился парень на все сто процентов и ещё полтора сверху.
- Практически не о чем. Я… извините, лорд Кеосс, о расходе магии в письме ничего не говорилось, я не ожидал, что останусь ни с чем.
Угу, я угадал.
- Я предполагал, что так может получиться, но в те времена, когда создавались подобные методы, точные замеры еще были не в ходу. Да и я не знал, сколько у тебя сил на данный момент…
Осекся.
Секундочку… получается, если бы к деревне поехал я, с теми-то крохами магии, что у меня оставались… мне пришлось бы только зубами скрежетать в бессильной ярости? В моем исполнении пассы могли бы вовсе не сработать?
Об этом я даже не подумал, охваченный поисковым азартом…
Вот спасибо вам, ваше высочество!
Не думал, что когда-нибудь это скажу.
- Паренек не соврал, от деревни одни головешки остались. Дома по всем признакам заполыхали почти одновременно. Я вычислил энергетический центр... - сбился, прикрыл глаза, словно собираясь с силами, и продолжил: - и постарался получить образец там. Магия как нитями из воздуха проступила, никогда такого не видел.
И что-то меня настораживало в его поведении,я даже доклад из-за этого слушал вполуха. Манера речи странная, то суетливо сыплет словами, то умолкает на несколько секунд. И еще мне категорически не нравилось то, что парень бледнел чем дальше, тем больше, хотя наоборот, должно понемногу отпускать...
Что-то еще выбивалось из привычного ряда, какая то мелочь...
- Что ж, я, с вашего разрешения, пойду, - наконец устало подытожил мой зам и поднялся с кресла. - Что-то меня знобит, лорд Кеосс.
Я рассеянно кивнул, продолжая думать о своём... И тут до меня дошло.
Зрачки. Лихорадочно расширенные зрачки.
- Постой-ка, Аксис, - я торопливо подхватился с кресла - и вовремя.
Парень недоуменно обернулся и начал падать.
Я успел его поймать, быстро коснулся ладонью лба и не своим голосом рявкнул:
- Целителя сюда!
Недавно изгнанный мной с позором целитель, поставивший Аксису магическое истощение, сунулся было внутрь, но мне был нужен не он.
- Лорда Бэрта вызови! - бросил я. - Немедленно!
Потому что если я прав... Если только я прав... Симптомы магического перерасхода, тошнота, магия ушла в ноль, а лоб не ледяной, а огненный! И этот резкий упадок сил, он сам своего состояния словно не замечал!
Я сгрузил своего зама в кресло и без особых сантиментов рванул на нем камзол.
Сейчас, должно быть где-то здесь...
Рубашку постигла та же участь. Пуговицы звонко процокали по полу.
Ага.
Ну чтоб тебя, Аксис! Как ты мог такое проворонить?!
За спиной раздался хоровой вздох, полный негодования.
Я обернулся и едва не взвыл. Времени и так мало, а тут еще идиот, который слов не понимает!
- Я тебя за кем посылал?! - взревел я.
- За л-лордом Бэртом, но его сложно найти, я сперва сбегал за вашим ц-целителем...
- Мне обычные целители здесь даром не сдались! Я сказал - приведи лорда Эрао Бэрта! Живо за ним, или огребешь обвинение в непредумышленном убийстве заместителя главы тайной канцелярии. И заключением дело не ограничится! А если лорд начнёт артачиться - повтори ему то же самое!
Как ветром сдуло.
- И ты проваливай, - рявкнул на ни в чем не повинную женщину. Точнее, повинна она была в одном - она не была лордом, специализирующимся на магических ядах. А именно их характерный признак я обнаружил на груди своего зама. Малое черное пятно, похожее на подкожную плесень. Всегда проявляется ближе к сердцу.
Думай, палач, думай...
Яд с отсроченным проявлением, не заметный, значит, крепится к резерву бессимптомно... "Эдахо"? "Атари"? Оба могут дать такое почернение... Нет, вряд ли, сначала яд вытянул всю магическую силу и только потом вгрызся в ауру. Значит, должен быть какой-то триггер, иначе траванулся бы Эрбес, который первым прибыл в ту деревню...
Я проверил зрачки. Расширенные, но на свет реагируют.