И вдруг новый звук заставил сердце встрепенуться.
Шаги…
Неужели идет, наконец?
Я повернулась было к двери…
И затаилась, задержав дыхание.
Потому что это были шаги не палача, его походку я давно успела выучить. Он, даже шатаясь, ходил тихо, ступал осторожно, уверенно.
А здесь чеканят шаг, и незнакомо звякают каблуки.
Сердце забилось, загрохотало так, что, казалось, и за тремя дверьми услышат...
Я вжалась в стену, вознося лихорадочные мольбы Вседержителю, чтобы это оказался не тот, кого я боялась и ненавидела больше всех на этом свете, сколь бы страшным грехом сие ни было.
Неужели войдет? О, пресветлый Гитос, защити дщерь свою… Неужели и впрямь отправил своего палача на пытки, а сам направился в его покои в надежде, что теперь ему удастся довершить начатое?
Но я ведь даже в кошмарах давно запретила себе кричать…
Некто стоял за дверью, казалось, целую вечность. Потом за ней хмуро цыкнули… и шаги начали удаляться.
Ноги не держали, и я поневоле оперлась на стену, а потом от накатившего разом изнеможения по ней же сползла на пол.
На глазах выступили слезы слабости, облегчения и злости на себя за свою же трусость.
Кто бы то ни был - он ушел.
Прошла в ванную, дрожащими руками умылась под краном. Здесь всегда, как и в коридоре, пахло стерильной чистотой.
Быстрей бы уже пришел, пусть даже опять будет сжимать в объятиях, как в тисках, безуспешно пытаясь забыть пролитую им же самим кровь…
Всхлипнув, я истерически рассмеялась, не хуже джиарского лорда Рантера Кеосса.
Никогда бы не подумала, что буду с такой надеждой и нетерпением ожидать возвращения своего палача!
--
Дорогие читатели, напоминаю, что с 11 июля выкладка прервется примерно на две недели в связи с отъездом автора. После отпуска выкладка продолжится 28 июля! Не теряйте :)
Глава 14
Радовало меня только одно – что сейчас глубокая ночь, плавно смещающаяся в сторону утра. Благословенное время, когда любители ночных развлечений уже разошлись, а ранние пташки досматривают сны. Даже слуг не видно, а единственный лакей на этаже явственно похрапывает на посту.
И это радовало, потому что я уже пятый раз опирался на стену локтем, чтобы просто дойти.
Лорд Эрао Берт предлагал проводить, но я отказался, попросив его вместо этого проследить за перемещением Аксиса, который так и не пришел в себя, но начал нормально дышать и перестал цветом лица напоминать несвежий труп. Сам ограничился инъекцией стимулятора, но не скажу, что она сильно помогла.
Магии во мне не осталось. Вообще. Ни капли.
И вернется она, по самым оптимистичным прогнозам, только через пару-тройку дней. Император не обрадуется, минимум три казни придется перенести. Плохо, что одна из них – за измену. Мерзавец проживет несколько лишних дней… надо будет приказать, чтобы его о переносе не предупреждали, пусть все эти дни не спит и дергается от любого шума за дверью.
Обычно без магии можно обойтись, когда физически ты в хорошей форме. Но сейчас меня поддерживал на ногах только стимулятор. Своих сил не осталось вовсе.
Собравшись с силами, оттолкнулся от стены и непослушными пальцами принялся искать в кармане ключ. Хорошо еще, что он у меня с собой, а то ведь пару раз забывал в кабинете, привыкнув полагаться на магию.
С третьей попытки попал в скважину, со второй – провернул, приятно удивившись своей ловкости…
Она сидела в коридоре, в одной рубашке, уронив голову на колени. В первый миг я удивился – неужели спит? Здесь, на холодной плитке?
Но затем Аи резким движением вскинула голову. Зареванная, перепуганная до икоты, взлохмаченная куда больше прежнего.
И в ее огромных глазах вспыхнуло такое облегчение, что у меня едва ноги не подкосились. Преодолев слабость, кое-как доковылял до нее, навис сверху.
- Ты чего здесь?..
Договорить не смог, дыхания не хватило.
- А ты чего так поздно? – срывающимся шепотом выдала девчонка.
Были бы силы – ей-ей, рассмеялся бы.
- Иди спать, Аи, - этим я и ограничился.
Завозилась, попыталась подняться, но, похоже, сидит она тут давно, и ноги основательно затекли.
Не подумав, протянул ей руку, она от неожиданности за нее ухватилась, а дальнейшее было делом техники… в том смысле, что я предсказуемо не устоял на ногах и начал заваливаться набок.
Рухнули мы вповалку. Все, на что меня схватило – частично сгруппироваться, чтобы не раздавить ее уж совсем. Все равно придавил, конечно, но могло быть куда ощутимее.
Сам при этом, правда, приложился знатно ребрами и коленом, неудачно рухнув на бок, но это уже такие мелочи…