Тот захехекал.
- Наслышан о вашем приключении с магическими ядами.
Я насторожился.
- Это от кого еще, позвольте полюбопытствовать?
Язвительный старикан всплеснул смуглыми руками. Как он ни старался их отбелить с помощью всевозможных косметических средств, это ему не удалось.
- Так слуги мигом слух пустили, что лорд-палач совсем стыд потерял - собственного заместителя ладонями за голую грудь хватал! И это при лорде Бэрте!
Я заставил себя коротко усмехнуться. Ну да, досадно, но этого я и ожидал после вчерашнего представления.
- И от этих, мол, объятий у бедного юноши даже кожа чернеть начала… Только я-то не ваша чернь, я умею делать верные выводы. Магистра Бэрта вы вряд ли компании ради позвали.
- Именно это ваше свойство я столь высоко ценю, - сдержанно улыбнулся я. – И боюсь, без вашей мудрости нам не решить очередную загадку, во славу великого Бессветлого императора.
Лорд по-стариковски пожевал губами и сдался, выдав требуемое:
- Да продлится его правление вечно. Спрашивайте, что с вас, молодых, возьмешь.
Угу, первый раунд я выиграл.
- Присаживайтесь, - коротко пригласил я. Теперь можно не тратить время на лишние экивоки, да этот тип и сам их не любит. Нервы потрепать – это всегда пожалуйста, но раз уже согласился помочь – полдела сделано.
- Благодарю. Какое внимание, какая внезапная забота о чужом комфорте со стороны… самого лорда-палача.
Вот уж на что я бы обижаться даже не подумал. Факт остается фактом, я ведь и есть лорд-палач.
- Служба обязывает, - не преминул коротко съязвить в ответ, намекая, что моя забота может проявляться совершенно иначе. – Что бы вы сказали, если бы я дал вам понять, что в нашем недавнем деле неожиданно появилась ниточка, ведущая в восточное ханство?
Лорд вздрогнул. Поднял на меня мигом прояснившиеся ярко-голубые глаза, странно смотревшиеся на фоне по-восточному смуглой кожи.
- Я бы сказал, что вы преизрядно вляпались, лорд Кеосс, - оставив стариковский тон и дребезжание, произнес он звучным, глубоким голосом. – И что если сюда удалось попасть людям с моей второй невольной родины, у нас у всех большие проблемы.
Я вздохнул. Примерно так я и думал.
- Я, разумеется, не могу вам раскрыть даже толику обстоятельств дела. Но, возможно, вы можете рассказать мне в целом, чего можно ожидать от их… магов? Дайте им самую красноречивую характеристику.
- Думаю, моя внешность говорит об их магах вполне красноречиво, - желчно усмехнулся мой собеседник и откинулся на спинку кресла, по-прежнему несгибаемый. Выглядело это так, словно жердь к стене прислонили. – Они хотели превратить меня в смуглого восточника – и им это почти удалось. Если их маги ставят перед собой цель, их ничто не остановит. Они пойдут к ней, но не вслепую, а просчитывая каждый свой шаг и каждый потенциальный ответ противника. Для этого у них есть теоретики, которые не практикуют, лишь изучают и прогнозируют. Впрочем, они это называют «божественным даром предвидения». На деле – обычные аналитики. Но подготовка у них не совсем обычная. Их принимают в школы, по одному на класс. И они наблюдают. С самого детства, молча наблюдают за чужой магией, пассами, методами работы с энергией. В плане умения делать выводы они вас за пояс заткнут запросто. За каждым отрядом тамошних магиков непременно стоит вот такой вот… теоретик.
Новость была неприятная. То есть один управляет, остальные пляшут под его дудку… и что-то мне подсказывает, что ему глубоко плевать на тех, кому он отдает приказы. То есть то пожарище – инициатива вовсе не мага, и даже если мы его найдем, возьмем лишь исполнителя, а организатор, довольно ухмыляясь, продолжит нас обыгрывать!
- Они способны на все, но предпочитают загребать жар чужими руками. Подставят под удар кого угодно, но сами в пекло не сунутся. К тому же прибавим сюда крайнюю религиозность, почти фанатичную… Я не знаю, зачем они могли сюда явиться, но уверен, что они не удержатся и попытаются очернить местные верования. Как поступают с любой религией, расходящейся с их собственной.
Хм…
Так возможно, и с тем травленником во дворце это было дело рук вовсе не Эссии, а Ханства?
Что до верований…
Это черное дело они уже начали, только вот почему-то не с нашей Триады, а с культа Гитоса.
- Что еще сказать вам о восточных магах… в отличие от эссийцев, у этих крайняя осторожность, можно сказать, в крови. Эти будут подбирать пешек, а потом их устранять без всякой жалости. Сами начнут действовать лишь в одном случае – если будут уверены, что останутся вне подозрений. Как у них говорят, «концы в золу».