Картинка дополняется, и эти новые штрихи мне не нравятся.
Итак, получается, к нам забрались или восточники, или работающие «под них» эссийцы. Но восточникам-то на кой сдался эссийский принц? Насколько я знаю, у Эссии и Ханства сейчас очень напряженные отношения… Или они его не спасти пытались, а травануть, чтобы повесить на нас еще и его убийство?!
А может, просто похитить. Чтобы иметь возможность тоже оттяпать от Эссии солидный кусок в обмен на жизнь наследника.
Но гадать можно бесконечно, не поймаем – не узнаем. А чтобы поймать, надо иметь при себе набор противоядий, и эту зарубочку я сделал с особым удовольствием. Следующий кандидат уже так легко на тот свет не отправится, зуб даю!
- Но главная их слабость – религия, лорд Кеосс, - подытожил лорд, деликатно дав мне время на раздумья. - Проклятая вера в Ишатту, бога огня и света, разъедающая души, фанатичная, беспощадная. Для них все, кто не верует в Ишатту – можно сказать, не люди, а так, расходный материал. Они считают, что религия делает их сильнее, придавая смысл жизни и силы для жертвенности. Но на самом деле это их слабость, потому что в это больное место можно бить без промаха.
Я улыбнулся, прекрасно понимая, что силу всегда можно обратить в слабость. Все, что дорого, все, что прокрадывается в душу, все, во имя чего совершаются как подвиги, так и преступления… все это превращается в орудие палача.
- Возможно, вам бы стоило написать книгу… Ваш печальный опыт может принести огромную пользу.
- Этим и занимаюсь, - признался лорд Дариб. – Первый в империи труд по устоям и обычаям ханства восточного.
Я в очередной раз удивился своей догадливости.
- Может, пришлете мне пару глав на ознакомление? Если, конечно, у вас есть наброски по моему… хм, вопросу.
Лорд задумался, в глазах промелькнула неуверенность.
- Я гарантирую вам полную конфиденциальность, - весомо, с намеком прибавил я. – И, разумеется, сообщенные вами сведения не будут использованы против вас.
- Материалы будут у вас, как только я организую свои наработки в более-менее связную систему, - сдался старик. – Надеюсь, вы вернете мне их в первозданном виде, поскольку копии я, признаться, не снимал.
- О чем речь, - поморщился я. – Разумеется… и гарантирую – более благодарного читателя вы вряд ли найдете.
- Разве что его высочество, - чуть прищурившись, произнес лорд, но намека я, признаться не понял. – Итак, если допрос закончен, я, пожалуй, пойду. Не хочу лишать больную спину удовольствия от отдохновения в горячей воде. Для нас, стариков, погреть кости – первейшее средство от болезней.
Он с такой легкостью вернулся и к старческому брюзжанию, и к едкому сарказму, что я даже позавидовал. Вот это я понимаю, сроднился со своей маской…
- Разумеется, - я понятливо поднялся с кресла, чтобы проводить старика.
Дверь кабинета открылась, одновременно с ней захлопнулась дверь моей спальни.
Старик помедлил, глядя в ту сторону с каким-то странным выражением лица.
- А еще у восточников в большом почете светлые волосы, - ни с того ни с сего сообщил он мне. – Точно такие, как у вашей игрушечки.
Когда только заметить успел? Я лично увидел лишь смазанную тень.
- Считается, что это дар бога Ишатту, - продолжил старик, словно погрузившись в приятные воспоминания, хотя теперь я знал, что приятными они быть никак не могли. – И знаете, нынче ночью я отправился на прогулку по коридорам дворца. После тех лет, которые я провёл в Саахаб, бессонница стала моей вечной спутницей. И, к своему удивлению, увидел его высочество Атириана, в весьма дурном настроении возвращавшегося из этого самого крыла. И, позволю себе заметить, с этого самого этажа. Сдаётся мне, он тоже падок на белокурых девиц. Так что на вашем месте, лорд Кеосс… я был бы очень осторожен и не стал переходить дорогу принцу.
Я с огроменным трудом скрыл удивление, от которого аж в горле запершило. Итак, его высочество был здесь… но сигналки не были потревожены, ни одна. Я допускаю, что зам[о]к, даже зачарованный, принц мог бы вскрыть, но сигналки бы как минимум были отключены или разрядились. А они активны, я вижу их даже без магии.
И все же… информация интересная. И очень неприятная.
- О, поверьте, лорд Дариб, никто не знает лучше меня о том, чем чревато неудовольстие его высочества, - мрачно подтвердил я. – Что до моей игрушки… ее нахождение у меня - лишь временная мера. Однако добрыми советами я пренебрегать не привык и весьма признателен вам. Немногие отваживаются дать их лорду-палачу, - с самоиронией прибавил я.
Старик одобрительно кивнул, смерив меня своим пронзительным взглядом, и ушел.