Я остался в коридоре, слегка обескураженный происшедшим.
Он не обязан был давать это предостережение. Более того, для него безопаснее всего было бы скрыть, что он заметил и мою игрушку, и внимание к ней принца…
И ведь я был уверен, что лорд Дариб меня терпеть не может. Но в ходе нашего сегодняшнего разговора он явно пришел к каким-то своим выводам на мой счет. И с чего-то решил помочь мне, на свой лад.
Злые языки называли его выжившим из ума, но на самом деле лорд Дариб оставался прекрасным аналитиком и часто подмечал то, на что другие не обращали ни малейшего внимания.
Вот и сейчас… такое ощущение, что он полагает, будто появление здесь восточников каким-то образом связано с моей белокурой пленницей. И как следствие – с принцем.
Не успел я проводить лорда Дариба, как в кабинете раздался тихий механический свист. А это значит, мне пришло сообщение от Гэша, по нашей системе, в обход лакеев и прочих прислужников. Я велел ему не отлучаться от Аксиса, и он, как видно, решил исполнить мое поручение со всем тщанием.
В крошечном свитке, закрепленном на металлическом держателе, было всего несколько строк.
«Состояние удовлетворительное, лорд Аксис пришел в сознание. Очень хочет видеть вас, но я пояснил, что на данном этапе это затруднительно. Лорд Бэрт приходил трижды, прогноз благоприятный. Магия должна вернуться через три-пять дней».
Я задумчиво кивнул сам себе. От сердца немного отлегло. Раз уже пришел в себя – значит, лорд Эрао Берт был прав, и жизненно важные функции яд затронуть не успел.
Хороший у Аксиса резерв, должен заметить… и завидная сопротивляемость.
После этого, стараясь не обращать внимания на то, как ноет все тело, я рассеянно вернулся в спальню - и с трудом подавил порыв пересидеть остаток вечера в ванной.
Оказалось до чертиков неловко торчать в комнате, где мы с Аи теперь все время диковато косились друг на друга. Потому что я так и не смог сказать ей «спасибо», а она отчетливо корила себя за то, что задремала на моей постели, словно в этом было нечто неприличное…
Нет, в смысле, было, конечно, я ей не брат и не муж, но она же спала со мной вовсе не в том смысле, который неприличный…
Тьфу, короче!
Ужинал я тоже у себя. Госпожа Шоли явно это предвидела и, должен отметить, расстаралась, приготовив легкие овощные блюда – первейшее средство для восстановления магии. Некоторые явно только для меня и Аксиса, потому что вегетарианское меню при дворе не в почете.
Во главе стола нынче была приготовленная на пару репа под медово-горчичным соусом. На десерт - травяной отвар для меня, чай для девчонки и вкуснейшие открытые пирожки с ароматными грушами. Видимо, до нашей поварихи тоже сплетни уже дошли, но она трактовала их в верном направлении.
Но гадкий отвар из нужных травок ближе к ночи все равно себе приготовлю. И даже выпью.
Без магии очень сложно, как будто тебе руку или ногу отрезали… Не представляю, как лорд Дариб живет без нее столько лет. Железный старик, даже головой не повредился…
Кстати, о еде и Дарибе… а ведь он мне подкинул весьма интересные приметы этих восточников! «Магиков», как он выразился. Чтобы в Джиар – и не есть корнеплоды? Ни картошку, ни репу, ни знаменитую земляную грушу, столь любимые паломниками?! Да что там, здесь почти во все блюда входят лук и морковка!
Кажется, я догадываюсь, как их отыскать…
Похоже, выражение лица у меня было достаточно мстительным, потому что Аи глянула на меня и поперхнулась чаем. Основательно, до слез.
Я автоматически потянулся постучать ее по спинке и отдернул руку в последний момент.
Вот же… ведь знаю, во-первых, что это бесполезно, во-вторых, что она боится мужских прикосновений… а подхватился, будто так и надо!
И вообще, я один раз ее уже опрометчиво погладил по спинке… угу, хватило!
Прокашлялась сама, запила потрясение. Судя по выражению лица, мою тактичность тоже оценила.
Я отправил в рот огрызок пирожка, но его вкуса практически не почувствовал.
Опять нарастала какая-то странная неловкость, которой я прежде не испытывал, по крайней мере, не в компании своей пленницы.
И еще мне нужно было подумать, желательно – не отвлекаясь на ее взгляды. И не в четырех стенах, от которых меня уже мутит. Когда я из дворца-то выходил в последний раз? И не быстренько до работы, а на нормальную прогулку?
Впрочем, как это – когда? Когда отходил ее кнутом в парке.
- А пойдем-ка гулять, - задумчиво сообщил я.
Она подавилась повторно и, судя по глазам, решила, что я смерти ее желаю. Опять тащу в тот зоопарк, где она к тому же столкнулась с принцем!
- Да нет, я не в том смысле, никакого подвоха, - спешу ее успокоить. – В том парке сейчас точно никого не будет, все ведь в большом зале на ужине, а это мероприятие часа на полтора… Но не хочешь – не надо, - вдруг рассердился я сам на себя. Уговаривать только ее не хватало!