Был поздний вечер. Уже зажгли редкие фонарики, развешанные прямо на деревьях, поэтому безмятежную атмосферу не портили даже снующие лакеи и садовники, не говоря уже о колоритных парочках. Во-первых, ужин за королевским столом – процесс небыстрый. Во-вторых, в сумерках господа предпочитали иные развлечения, интересующихся звездами среди них не было. Точнее, на них предпочитали любоваться не с «кошечками», для этого есть утонченные придворные леди.
А вот Аи долго, не отрываясь, смотрела на звёзды, запрокинув голову.
А я смотрел на нее. На ее шею. Честно пытался думать только о том, какие мышцы у нее будут ныть после такого упражнения, но потерпел фиаско.
Такая простая грация, безыскусная, не заученная…
Темные боги, за что вы наслали на меня это помутнение?
Она обернулась ко мне с такой улыбкой, что заныло под ложечкой.
- Красивые здесь созвездия. Дома таких не было…
Сказала – и осеклась. Чистая радость в глазах потухла, сменившись обреченной настороженностью. Она рассказала мне то, что я хотел знать о войне и даже об этих ее подругах, но ни слова не сказала о самой себе. И не хотела давать никаких зацепок.
- Конечно. Столица Джиар находится на самом юге континента. Поэтому здесь иные созвездия. Галактику, - указываю на самую большую россыпь звезд с яркой туманностью посередине, - больше не видно ни из одной точки материка, разве что морякам на юге, - сохраняя спокойствие, чтобы не спугнуть ее окончательно, говорю я. – Видишь впервые?
Кивает.
- В темнице неба не видно, - просто сообщает Аи, как неприятную данность. - Я скучала по нему.
А я вдруг понимаю, что катастрофически недооценил ее.
Она не страдала от факта заточения и даже от пыток. Их она приняла как неизбежную сторону своего положения и спокойно смирилась с ними – есть тюрьма, есть палач, есть боль, и ее надо терпеть.
А значит, она гораздо сильнее, чем можно предположить. Ее вряд ли удалось бы сломать. Не то что Аксису, даже мне. Она не боится тех, кого боялся бы любой человек на ее месте. Никогда ничего не просит. Помогает тем, от кого должна с презрением отворачиваться.
У нее есть некий внутренний стержень - то ли ее вера, то ли какое-то природное благородство, которое вера только оттеняет.
И было что-то, что пугало ее куда больше грязи и боли, что-то, связанное с ее страхом перед мужчинами, с ее страхом перед собственным криком…
Искушение расспросить стало нестерпимым, но я не пошел у него на поводу. Я чувствовал, что сейчас толку от этого не будет. Если я хочу вытащить из нее нужные сведения, она должна быть готова мне рассказать. Как в предыдущих случаях.
А сейчас она не готова… хотя и начала доверять мне.
Именно потому, что она сильная, она доверяет мне, палачу. Аи судит не по профессии, а по делам. Поэтому не держит зла – знает, что я лишь выполняю приказы и не делаю ничего сверх допустимого. Поэтому все попытки запугать ее моим статусом были обречены на провал.
Интересно, а если я перестану быть безопасным в ее глазах? Если стану не таким безобидным? Тогда она расколется?
Я покачал головой.
Нет, тогда она уйдет с головой в ту же скорлупу, из которой я ее с таким трудом вытащил. И что бы я ни сделал, уже не высунется оттуда.
Но если я продолжу завоевывать ее доверие… получится ли у меня оставаться достаточно отстраненным?
К своему стыду, я знал ответ, и он был отрицательным.
- Можешь пройтись, - мирно предложил я, надеясь, что она воспользуется этой возможностью и ненадолго оставит меня в одиночестве. – Поводка сегодня нет, но удрать отсюда ты так и так не сможешь. Я и без магии легко тебя найду.
Почему я вообще один на прогулку не отправился, молча?! И всех этих ненужных откровений не было бы…
Несмело отходит, стягивает простую обувку, ступает на траву. Светлый силуэт в ночном мраке. Символично…
И все равно держится рядом.
- Не хочешь прогуляться? – поинтересовался я.
Замерла, снова подняла голову к луне, а потом обреченно посмотрела на меня.
- Я боюсь уходить, - вдруг шепотом признается Аи, и я сбиваюсь с шага. Да что там – едва не лечу носом в траву.
- Здесь сейчас никого нет, - нарочито небрежно пожимаю плечами, делая вид, что просто споткнулся.
- В прошлый раз все тоже начиналось мирно, - обуваясь, буркнула девчонка и неумолимо догнала меня.
Теперь я почувствовал себя беспомощным. Ну как ей объяснить?
- Аи… я тебе в любом случае помочь ничем не смогу. Приказ есть приказ, и…
- В прошлый раз помог.
Вот только носом меня в былые ошибки тыкать не надо!
Как же меня не радует иногда твоя разговорчивость…