Аи повернулась ко мне, и я приложил палец к губам, показывая, что сейчас лучше помолчать. Благодаря сиянию звезд мы и так тут как на ладони. Если незваные гости зайдут сбоку – увидят как пить дать.
Тренированный слух уловил пока далекие шаги.
Угу, явно мужские.
Я нешуточно напрягся, честно признаться. В этом дворце через одного кто-то на кого-то шпионит. И вполне вероятно, что могут следить и за мной. А потому пока лучше не высовываться.
Закрыл глаза, сейчас они больше мешали, чем помогали. Свет звезд и блеск воды отвлекали, огни города рассеивали мысли и ощущения.
…двое. Идут, особо не скрываясь, песок под ногами так и хрустит. Значит, вряд ли шпионы. Надеюсь, что и не принц с кем-то из своей свиты…
Такой хороший вечер был! Кого принесла нелегкая?
Неведомый гость за нашими спинами (и стеной) раздраженно засопел, так громко, что слышно было даже сквозь журчание воды. А потом грубый, хриплый голос выдал:
- Как узнал про завтрашнее назначение, так с души воротит!
Оу?
- А тебя куда назначили? – осторожно так уточнил второй, словно боясь разозлить спутника еще больше, чем было.
Смачный плевок заставил меня поморщиться, девчонку – вздрогнуть от отвращения.
Ага, судя по манерам – не знать. И уж точно не шпионы. Так… случайные прохожие.
От этого почему-то еще обиднее.
- Да в канцелярию тайную, мать ее… - ругательство, последовавшее за этим, было неприличным настолько, чтобы Аи ничего не поняла из услышанного. А я оценил. Но не совсем так, как хотелось бы говорившему.
- Раньше подменять была лафа, сиди себе на посту, поплевывай в потолок. А теперь канцлер как с цепи сорвался, собака…
Дворцовая стража... Голубчики вы мои!
Похоже, у меня есть все шансы узнать о себе много нового и интересного. Ну-ка, ну-ка, чем еще порадуете?
- Троих уже в кутузку упек! – продолжал ругаться хриплый. Видимо, накипело. – И за что? Один вроде как не на ту девку позарился, двое переодетого шпиёна проглядели… будто это их работа, шпиёнов разглядывать! Теперь заставляют зубрить какие-то их обозначения, буквы, цифры, список на два листа! Начальство вчера всех собак спустило, премию грозится урезать. Только вот этот лорд-канцлер если захочет докопаться – все равно докопается, зубри, не зубри! Псих ведь натуральный, из их Академии другие не выходят!
Я не сумел подавить злорадную усмешку. До тебя, лютик, я докопаюсь всенепременно, дай только срок.
Но приятно, однако, что хотя бы начальник дворцовой стражи воспринял мои внушения всерьез… А может, принца. Или даже императора.
- А намедни слыхал, чего было?
- Чего? – заинтересовался второй. Видимо, хриплый успел его допечь своими стенаниями, ведь такие типчики всегда найдут, на что пожаловаться.
- Да грозного лорда-канцлера Кеосса в такой позе застали! – хохотнул первый. – Как оно… предосудительной, во! Весь дворец только и болтает!
Покосился на Аи, которая встрепенулась, явно заинтересовавшись, и решил, что хорошего понемножку. Повторно приложив палец к губам, я легко соскользнул на землю.
Ни единого звука, можно собой гордиться. Теперь бы успеть до того, как они примутся смаковать детали сладострастного ощупывания мною полураздетого Аксиса!
Об этом я думал, уже обходя кусты - пригнувшись, чтобы не портить сюрприз.
- Что, думаешь, зря он себе такого заместителя смазливого и молодого взял? – заржал первый. Спорить готов, его аж перекашивает от злорадства. – И сам еще сопляк совсем, а туда же – командовать, жизни учить будет. Попадись он мне, ух я бы…
- Так он тебя сам скрутит, мало не покажется. И кнутом промеж ягодиц…
Я даже опешил, пытаясь это хотя бы представить.
- Да ладно бы один канцлер Кеосс! Его высочество тоже со своими поручениями задол…
- Кхе-кхе, - деликатно и исключительно фальшиво кашлянул я, материализовавшись за их спинами.
Обернулись недовольно… и отшатнулись, будто привидение увидели. Тот, что смачно, не стесняясь в выражениях рассказывал, какой я гад, аж присел на месте и спал с лица, через раз дыша в лохматую бороду.
- А… ик… д-доброго вам вечера, лорд-канцлер Кеосс, - заикаясь, просипел он.
- Что вы там хотели сказать про его высочество? – тоном, который резко давал понять, что вечер будет очень, очень недобрым, осведомился я.
- Дык… это…
- Это или то – мне без разницы. Я про его высочество спрашивал, - небрежно осматривая маникюр (отсутствующий, кстати), бросил я. При дворе для мужчин приняты темные цвета лака, для дам – пастельные, для девиц – яркие. Но я это дело не люблю. Очень уж чужеродно ощущается на пластине ногтя. Да и контроль над магией слегка затрудняет, не дает полного ощущения потоков и нитей.