- А подорожник есть?
Молча достал еще одну баночку из шкафа.
Наконец Аи осторожно бросила в турку синий бутон андорийского анчада… и торопливо погасила огонь.
- Его не стоит варить, иначе он утеряет большую часть полезных свойств, - негромко проговорила девчонка.
- Ты разбираешься в травах?
- Не во всех. Но такие отвары готовила, когда брат… - стиснула губы. – Он владеет магией, - наконец проговорила она. – Мне доверяли семейные рецепты и приготовление.
Я опять-таки не стал комментировать или расспрашивать. Чем меньше я давлю, тем больше она готова рассказать.
- Хм, возможно, ты была права, почти и не во… в смысле, запах стал куда приятнее, - съязвил я беззлобно, снова вызвав у нее улыбку.
Осторожно перелил отвар в чашку, оставшуюся с ужина. Поднес к губам. Под ее внимательным взглядом сделал первый пробный глоток…
И поперхнулся.
Прокашлялся.
Снова поднес чашку к губам.
Ни вони, ни безумной горечи. Специфически отдает травами (как выразился бы Аксис, сеном), но это вполне пригодно для питья.
- Вторую половину выпей перед сном, а с утра я сделаю свежий, - предлагает девчонка.
- Ни к чему, - качаю головой я. – И так сгодится…
- Три приема – эффективнее всего, - мягко увещевает, не спорит, не доказывает.
Как когда-то делала моя матушка…
Я стискиваю челюсти, потому что испытываю от этого почти физическую боль.
- Хорошо. – И выдавливаю непривычное: - Спасибо.
И она снова мне улыбается.
Она. Улыбается. Мне. Потом, вспомнив о чем-то, серьезнеет, мнется. И наконец спрашивает:
- А те стражники в саду… им что-то грозит?
Я пожал плечами.
- Не с моей стороны. Имеют право на болтовню и сплетни. Но к себе не допущу.
- Так ведь… где гарантии, что другие, которые придут, будут лучше?
Ее аж передернуло. Ну да, Аи тоже довелось познакомиться во всей красе с дворцовыми стражничками…
И я вдруг понял, что давным-давно следовало предпринять вместо того, чтобы ограничиваться полумерами и внушениями.
Остаток вечера я провел в своем кабинете в нашем управлении. Куда и вызвал Гэша, которому вкратце пересказал происшедшее.
- Копни-ка под нашего лорда Штеффта, - задушевно попросил я. – Интересуют, как ты понимаешь, отнюдь не мелкие грешки. Если такие кадры легко получают хлебные посты в дворцовой страже, то явно не без ведома начальства. Разузнай все о правилах приема на работу, графиках тренировок, сменах и так далее. Сам не светись, отправь кого-нибудь со стороны. Надо, чтобы нас никто даже не заподозрил.
Гэш понятливо кивнул.
Я откинулся на стул, размышляя.
Если так вдуматься… проще всего запустить во дворец шпионов, подорвав сам институт дворцовой стражи. И судя по тому, как себя проявили стражнички за недолгое мирное время… пора за них взяться всерьез. Что-то мне подсказывает, что у меня будет немало вопросов к начальнику дворцовой стражи лорду Штеффту. И задам я их перед Его Бессветлостью императором.
Игры кончились.
-
Дорогие читатели, до выходных! :)
-
Напоминаю, что проды выкладываются как минимум раз в неделю, просто я не люблю дробить главы на мелкие куски и добавляю новый текст к предыдущему. Примерная дата следующей проды указывается в конце текущей, как сейчас)
Глава 15
- Я требую реорганизации дворцовой стражи.
После моего возмутительного выступления повисла гробовая тишина.
Возмутительным был уже тот факт, что я, палач, набрался наглости собрать совет его Бессветлости, где присутствовали все лорды-канцлеры и министры. Сделал я это впервые, а потому знал, что наш досточтимый правитель как минимум заинтересуется причинами столь неординарного поступка, а потому одобрит мою просьбу.
Так и получилось.
Император, прищурившись, посмотрел на меня. Его высочество нахмурился и потарабанил пальцами по столу, словно оценивая сказанное мной. Начальник дворцовой стражи нервно отер пот и оттянул разом ставший тесным воротник рубашки.
Итак, публика заинтригована, приступим к объяснениям.
- За две недели мне трижды довелось столкнуться с проявлениями вопиющего непрофессионализма и халатности со стороны дворцовой стражи, - холодно продолжил я, глядя прямо на императора и старательно игнорируя наливающегося багрянцем лорда Штеффта. – В своем прежнем виде этот институт себя изжил и более не способен обеспечивать безопасность дворца. Реорганизации требует система распределения патрулей и смен, а также необходим полный пересмотр персонала. Набранные уважаемым начальником дворцовой стражи люди не соответствуют занимаемым должностям, поскольку не способны выполнять свои задачи. Последние учения проводились еще до войны, что в текущих условиях совершенно недопустимо. Как минимум четверть стражников дурно владеет мечом и имеет склонность пропускать тренировки, притом даже без объяснительных записок.