- Лорд Кеосс, это бездоказательно и голословно! В любом случае, где я вам после войны наберусь достойных претендентов?! – аж взвизгнул лорд Штеффт. – Я учел ваши былые замечания и согласен с ними, внес изменения, но вам, похоже, покоя не дают чужие кадровые вопросы!
- Я еще в прошлый раз предлагал вам набрать отставных военных, - ровно произнес я. – У них имеется боевой опыт и адекватное представление о дисциплине и субординации. Люди, отсидевшиеся за городскими стенами и не нюхавшие стали, не понимают, чем стала для нашей страны эта война. Они считают ее недоразумением, а наши требования – придирками и излишествами. Я имел несчастье не так давно пообщаться с вашими сотрудниками и был крайне разочарован их подходом.
- Два идиота - не повод для огульных обвинений всего департамента! Это не ваше ведомство, лорд Кеосс! – забывшись, лорд Штеффт саданул кулаком по старинному столу драгоценного розового дерева, от чего императора едва не перекосило. Судя по тому, как потемнели его глаза, начальнику дворцовой стражи придется несладко в любом случае. - Любые претензии в адрес моих людей вы должны были высказать лично мне, а не созывать совещание, отвлекая великого императора от государственных дел!
- К сожалению, здесь требуется более глубокая реорганизация, нежели та, которую вы могли провести собственными силами. И даже чем та, которую одобрил в прошлый раз Его Бессветлость. – Я снова перевел взгляд на правителя, пока молчащего, и поклонился. – Приношу извинения, это был мой недосмотр. Я не предполагал, что ситуация настолько плоха, иначе инициировал бы проверку еще тогда.
- Мой департамент - не ваша забота и не ваша юрисдикция! – аж подпрыгнул лорд Штеффт. Ему вторили остальные.
Но я собирал это совещание не для советников. Меня интересовало мнение лишь двоих людей в этом зале. И эти двое прекрасно понимали, что без серьезных причин я бы этого не предложил.
- У вас есть план реорганизации, лорд Кеосс? – только этот низкий, звучный голос мог с такой легкостью оборвать гул протестов. И его обладателю не было нужды даже повышать тон.
Я поклонился императору.
- Ваша Бессветлость, для начала необходимо отсеять некомпетентных, одновременно объявив набор из бывших легионеров либо ополчения. Можно брать даже пострадавших на войне, боевой опыт и строевая подготовка здесь важнее количества рук; к тому же эти люди послужат нам при обучении вновь набранных… и снова станут кормильцами своих семей, а не бесполезным грузом.
Император и принц кивнули одновременно. Атириан чуть заметно поморщился и вновь состроил каменное выражение лица.
- Для отсева можно составить анкеты вроде тех, которые регулярно проходят мои служащие, и провести дополнительный экзамен по общей строевой подготовке и владению оружием. Если люди лорда Штеффта компетентны, они легко его сдадут.
И вновь одобрение в глазах отца и сына. И беспомощный взгляд лорда Штеффта, понимающего, что я выиграл этот раунд.
- К начальству у меня претензий нет… кроме той, что этот доклад должен был сделать не я. Не верю, что лорд Штеффт не замечал, насколько не подходит набранный им контингент для столь ответственной службы. Кого могут защитить стражники, которые толком меч в руках держать не умеют? Уверяю вас, первая же проверка вскроет это обстоятельство. И со дня на день я ожидаю полную выписку с банковского счета лорда Штеффта.
Вот теперь тот побелел, сообразив, что эдак рискует очутиться в моих казематах и на своей шкуре узнать, что такое настоящий профессионализм палачей.
Да, я как глава Тайной канцелярии имею право подавать подобные запросы, наравне с городской стражей. И мне не могут отказать. Все данные о взятках лягут на стол Его Бессветлости.
Он пытался оправдываться, но его уже никто не слушал. Сместить – может, и не сместят, но наймут помощника… а тот будет исправно докладывать о каждом чихе своего начальства.
Лорд Штеффт не якшался с эссийцами, более того, люто их ненавидел... но денежки любил, а утруждать себя излишними проверками - нет. Теперь же о взятках придется забыть, а набранные им "вояки", в число которых вполне могли попасть и чужие шпионы, будут выдворены из дворца.
- Я не понимаю одного, - негромко заговорил лорд-казначей Бейлил, смерив меня холодным взглядом. В его темных глазах чувств было не разобрать, этот человек слишком хорошо умел их скрывать. – Кто дал лорду-палачу разрешение на проведение подобных проверок?