Я посмотрел на страницу.
Нет, не могу в это поверить!
Она не просто эссийка, и даже не просто знатная эссийка. Она младшая сестра того скота в человеческом обличье, который сидит у нас в подвалах… и с широчайшей улыбкой красуется подле нее в парадном кителе на газетной странице.
О боги Триады, да ведь тебе, чтобы избежать пыток, достаточно было назвать полное имя! Последовала бы проверка, твои слова бы быстро подтвердили, а потом… Никто в здравом и не очень уме не стал бы пытать принцессу Эссии!
Как максимум выдали бы замуж за прин…
А. Вот и причина твоего фанатичного молчания… свое отношение к его высочеству ты выразила весьма недвусмысленно.
Интересно, а император в курсе?
Я отодвинул досье, поняв, что знаю ответ.
Конечно, не в курсе.
Твой братец у нас, но мы к нему применяем очень интересные методы работы. Он не получит никаких повреждений, по которым можно было бы нам впоследствии предъявить претензии.
А тебя просто молча увезли. Не заключая договоров. Не обещая вернуть. Тихо и тайно ото всех.
Не верю, что принц пошел на это ради мести из-за сорвавшейся помолвки, от которой к тому же сам отказался.
Нет, тут что-то другое…
Зато теперь понятно, откуда такие ограничения. Без переломов, без сексуальных контактов… Конечно, если бы с принцессой…
Запоздало вздрогнул, вспомнив не в меру ретивого стражника в коридоре.
Чем Атириан вообще думал?!
Нет, это же надо было…
Просто вдумайтесь в эту ситуацию!
Наш принц тайно выкрал принцессу соседнего государства! Которую, кстати говоря, прочили замуж в восточные земли в обмен на военную поддержку и экономическое сотрудничество, что делало ее весьма важным козырем. А Атириан… умыкнул ее, не поставив в известность кого бы то ни было, не взяв в заложники, не дав никаких гарантий возвращения! Да если только это всплывет… если это выяснится, нас ждет такой скандал, что как бы дело до второй войны не дошло - теперь уже против всего континента разом!
И мало того, что он ее похитил! Он еще и сдал ее палачам!
Я испытал довольно неожиданное желание побиться головой об стену.
Ладно ещё ее старший братец, наследничек - тут даже эссийцы не очень возмущались, и так ясно, что или к нам «в гости», или сразу на тот свет.
Но принцесса?!
Интересно, а у нашего принца все в порядке с головой?!!
Я поймал себя на том, что сижу и судорожно, беззвучно смеюсь, на глазах аж слезы выступили. Еще немного – и скачусь в банальную истерику, не хуже Аи…
Неимоверным усилием воли взял себя в руки, расслабил пальцы, едва не смявшие уже слегка пожелтевший от времени газетный лист. Поднялся, на негнущихся ногах сделал шаг к столу, вернул стопку газет в прежнее состояние…
И едва не подпрыгнул, услышав едва уловимый скрежет и поскрипывание.
Это медленно натягивалась тетива на механизме, приводившем в действие арбалет, направленный на внешнюю дверцу. Именно его я с такими предосторожностями разоружал.
А скрежет…
Кто-то ковырялся в замке.
Меня пробил холодный пот. Выброс адреналина на миг затуманил взгляд, затем придал и мыслям, и телу колоссальный заряд бодрости.
Его высочество? Уже?!
Я сделал было беззвучный шаг в сторону шкафа… и передумал.
Если бы это был принц или кто-то из его доверенных людей, ловушка бы даже не пикнула.
Этот замок взламывают.
Я напрягся всем телом. Ситуация нешуточная. Думай, палач…
Два варианта – или кто-то тоже надеется отыскать что-то интересное в архиве его высочества, или меня засекли и прибыли по моим следам в надежде обнаружить пару грязных секретов.
Хотя нет, пожалуй, три. Кто-то может знать, что здесь архив принца, и надеяться меня здесь застукать с поличным. Если удастся – такой хай поднимется…
И доверие его высочества, пусть и относительное, я потеряю с концами.
Словом, нельзя допустить, чтобы меня здесь застали, любой ценой!
А если сработает арбалет, а за ним и магическая система, именно это и произойдет. Пара минут – и сюда прибудет отряд лучших боевых магов. Это вам не дворцовая стража…
Не выдержав, я метнулся к двери, с лихорадочной скоростью, но без шума разрядил внутреннюю ловушку…
Поскрипывание становилось все более зловещим, обрело деревянный отзвук, еще немного – и короткая стрела сорвется в полёт. Я протянул к ней руку, собираясь зафиксировать её на тетиве…
И вдруг все смолкло. Характерный «дзыньк» от сорвавшейся стрелы так и не прозвучал. Скрежет тоже стих, отмычка (а это была именно она) убралась восвояси.