- Милорд, так вы мыло забыли! – окликнул меня дрожащий голосок.
Я только мученически вздохнул.
- Да за шпионом я следил, - сдался я. Ситуация была и без того на редкость идиотской, усугублять ее не стоило. – Заметил подозрительного типа и затаился.
- Я там никого не видела, - бесхитростно сообщила горничная, на всякий случай выглянув в коридор.
- Значит, спугнула, - мрачно буркнул я и поскорее вышел вон, чувствуя, как от собственного креатива начинают гореть уши.
За спиной раздалось неуверенное хихиканье.
- Ну тогда… удачи вам, лорд-канцлер!
Точно. Я же все-таки не жалкий взломщик. Как у нас подобает действовать злобному лорду-палачу?
Я вдохнул, выдохнул и в лучших своих традициях резко развернулся к девице.
- Имя и должность, - холодно бросил я.
Впечатление я определенно произвел, на лице проступила настороженность, вплоть до испуга. А также отчетливое сомнение в моем психическом здоровье.
- Лесси Тей, лорд-канцлер, - наконец и поклониться сообразила. - Я горничная…
- В услужении или при дворце?
- При дворце, милорд, - меня удостоили нового книксена. - И… я вас не видела, да? – растерянно уточнила она.
- Если поползут сплетни, я буду точно знать, кто их пустил, - своим лучшим равнодушным тоном бросил я и торопливо направился прочь.
За спиной раздался неровный выдох. Бросив взгляд в окно, я увидел, как разом побледневшая девица прижала руку к сердцу. Похоже, должное впечатление я произвел, хоть и запоздало.
Оставалось только бессильно выругаться, что я и сделал.
Слазил в чужой архив, чтоб меня! Говорила ведь мне всегда матушка, что чужие бумаги читать неприлично… И вот, получил по полной.
Я небрежно прошелся по коридору и даже поднялся в башню, но неведомого взломщика, разумеется, и след простыл. Никаких следов, кроме едва заметных царапин на замочной скважине, он не оставил.
Ладно, гад, на сей раз ты улизнул, но я тебе оставлю один подарочек.
Заклинание было обычной сигналкой, завязанной на механике. Если внешний замок опять будут ковырять дольше пятнадцати секунд, я об этом узнаю первым.
Зло выдохнув, я направился вниз по ступенькам.
Смешливой рыжеволосой бестии, к счастью, след простыл. Не запирающаяся дверь кладовой вновь была аккуратно закрыта.
Вот и хорошо.
По привычке направился к себе, но тут же обожгло воспоминанием о тех газетных вырезках… нет, пока я не готов посмотреть в красивые бирюзовые глаза нашей невидимой принцессы. Точнее, не нашей, а эссийской.
Двинулся было в свое отделение, но уже на пороге передумал и в итоге вышел в восточный сад - не декоративный, а плодовый, где в это время года кипела работа по сбору груш и яблок. Это и хорошо, праздно прогуливающихся мало, а слуги слишком заняты делом, чтобы обращать на меня лишнее внимание.
За свою адекватность я сейчас ручаться не мог. Хотелось бегать кругами и орать во всю глотку от бессилия, потому что я понимал, что угодил в такую западню, которой врагу злейшему не пожелаешь. Даже его величеству Айронду Эссийскому, чтоб ему икалось!
Дорожки посыпаны не гравием, а белоснежным крупитчатым песком, какой можно получить только из истертых в порошок водой раковин. Дождь впитывался в него, как в губку, при этом песок оставался твердым и не расползался под ногами в кашу.
Сорванная с ветки груша, омытая дождем, отозвалась во рту терпковатой сладостью. Вкусно…
Я меланхолично стер с подбородка каплю сока, зачем-то сорвал еще одну с того же дерева и сунул в карман камзола.
Я категорически не знал, что мне делать с этим открытием. Идти к принцу бесполезно, это все равно что расписаться в шпионаже против него (а заодно взломе, нарушении государственной тайны и еще парочке преступлений, за которые я сам очень быстро попаду к собственным подчиненным).
Пойти к императору?
Я задумчиво скосил глаза на бляшку за отворотом. Могу, конечно, и теперь это сделать будет куда проще, чем раньше. Только вот... этот вариант еще хуже. Его Бессветлость отличается сдержанностью, но тут непременно поднимет шум, как минимум последует внутреннее разбирательство и прилюдные оплеухи что мне, что его высочеству... А у нас в столице (и в замке!) шпионы и из Эссии, и из ханства, и боги ведают, откуда еще. И не ищут ли они именно эту самую принцессу – большой вопрос. Хоть один пронюхает про суть дела - и нам всем каюк.
К тому же я всегда пытался удерживаться меж этих двух огней в лице правителя и наследника, не отдавая предпочтение ни одной из сторон. И покончить с этим сейчас? Да и точно ли я хочу встать на сторону императора, пойдя против принца?
У принца (на мой субъективный взгляд) было колоссальное преимущество перед императором. Он никогда не плел против меня интриги, не заставлял меня выбирать между жизнью матери и целостностью моей собственной шкуры, не отправлял прямиком в местный филиал ада (он же Академия магии, пыточный факультет) и не делал лордом-канцлером против моей воли...