А главное – в обоих случаях я не смогу гарантировать безопасность Аи.
Казалось бы, какое мне до нее вообще дело может быть? Она чужая принцесса, женщина совершенно не моего круга, к тому же сестра человека, которого я стабильно навещал пару-тройку раз в неделю в нашем особом подвале. И дочь Айронда, которого я ненавижу с той же силой, что и принц… Может, теперь и ее возненавижу - яблочко от яблоньки и все такое…
Но мне было до нее дело, Гитос меня забери!
Потому что…
Я поспешно потряс головой, сам страшась того, до чего мог бы додуматься.
Привык заботиться о ней, как о бродячей кошке, и вот, пожалуйста, докатился!
Кстати, андорийская кровь в ней все-таки есть. Если верно помню, матушка у нее на четверть андорийка, отсюда и эти невозможные глазищи…
И ведь Атириан тогда даже в парк на нее любоваться притащился со всей своей свитой! А если бы кто-то из них узнал девчонку?
Нет, ну где были его мозги?!
Впрочем, ее даже я не узнал, пока не нашел эту статью.
Невозможно было предположить, что вот эта запуганная немая замарашка – эссийская принцесса!
Которая оказалась игрушкой лорда-палача…
Ыыы, убил бы принца!!! Вот что ему стоило просто мне запретить?! Отозвать в сторонку, объяснить деликатную ситуацию, чтобы хотя бы я не увяз в его интригах?! Но нет, его высочество упрям и пойдет до конца...
Гнев взъярился во мне с такой силой, что даже дыхание сбилось. Я прикусил щеку изнутри, пытаясь его обуздать, и с удивлением ощутил металлический соленый вкус на языке.
Перестарался…
Патовая ситуация. Как ни поверни, добра она никому из нас троих не несет, да и от императора будет больше проблем, чем пользы.
Но мое молчание – хотя бы до тех пор, пока я не найду еще какие-то зацепки в этом безумном деле – гарантирует мою безопасность, безопасность принца и этой девицы.
Надо будет поговорить с Арманом Эссийским по душам. Осторожно поинтересоваться, что он знает о судьбе своей сестрички. Что знает он, то знают и другие эссийцы.
А чтобы у него не возникло искушения соврать, испробую на нем новую версию одного старого, но надежного заклинания. Каскадное, называется коротко и ясно - "Боль". Говорят, его автор обрел вдохновение, пока наблюдал, как рожает его собственная жена и даже скрупулезно замерял уровень испытываемой ею боли...
Буду продвигаться в этом деле маленькими шажками, авось что еще и прояснится.
Я вздохнул.
И все-таки нужно будет очень, очень аккуратно побеседовать с самой Аи.
Обнаруживать свою осведомленность, пожалуй, не стоит.
Желудок после груши вопросительно заурчал, намекая, что пора бы и поужинать основательнее. Я бросил взгляд на башенные часы.
Ого, уже ужин в разгаре. Хорошо я погулял…
Что ж… от судьбы не уйдешь. Наверное, стоит вернуться в комнату.
Шел я туда, как на казнь, причем мою собственную.
Девчонку застал за ужином. Увидев меня, Аи выдала совершенно неожиданную реакцию - просияла, торопливо отложила приборы и застенчиво поднялась навстречу…
А я понятия не имел, как теперь себя с ней вести!
Вот это вот - принцесса. Кое-как причесанная, в моей драной рубашке и старых бриджах.
- Я тут… вот, на, - и она, отвернувшись к окну, сунула мне под нос какую-то банку, едва по этому самому носу не угодив.
- Это еще что такое? – опешил я, рефлекторно отшатнувшись.
Нетерпеливо вздохнула и быстро-быстро сунула банку мне в руку, а сама торопливо вернулась за стол.
Банка знакомая, из под какой-то банной ерунды.
Подозрительно открываю крышку… и меня окутывает облаком знакомого аромата. Поверить не могу...
- Я сделала, - зачем-то принялась объяснять девчонка. – Скучно ведь просто так сидеть, и я попробовала создать новый запах, у тебя же много масел. А крупную розовую соль недавно к мясу приносили, я всю и высыпала… Вроде бы ничего вышло, да?
И надежда в огромных глазах.
Я беспомощно уставился на нее.
То ли плакать, то ли смеяться.
- Угу, один в один та, которую ты выбросила в окошко, пытаясь пробить мне череп, - наконец выдал я.
Пойманная на очевидном, Аи предательски вспыхнула.
- Это случайность! Я просто развлечься пыталась… И вообще, иди есть, все остывает.
В этот миг я отчетливо понял, что не могу ее ненавидеть. Несмотря на братца, несмотря на Айронда, шпионов, сожженную деревню и отравленного восточниками Аксиса…