За ужином я то и дело косился на банку с ароматной солью. Придумала, тоже мне… Но я так и не смог ни высмеять, ни сказать «спасибо». Потому что честно – в глубине души мне было приятно. И лестно. И немного неловко, чего греха таить. Простой вроде жест, и я ничего подобного не просил, но чем-то трогательный.
Но чтобы так точно воспроизвести запах… у юной принцессы явно талант.
Поскольку я еще восстанавливался (и учитывая сегодняшние приключения, восстановиться мне, похоже, не суждено), то к индейке в брусничном соусе было лучше даже не прикасаться. Я сделал вид, что ее нет, и непринужденно поглощал радужную овощную запеканку, к которой прилагался пряный соус.
- А мясо?.. - удивилась Аи, продолжая мило краснеть.
- Когда восстанавливаешь магию, есть животную пищу нежелательно, - объяснил я. – Она слишком тяжела для организма. Магия и магический резерв не существуют вне физиологии, они неразрывно связаны с телом и его состоянием. Поэтому любой маг должен уделять внимание телу, обращать внимание на его потребности и периодически воздерживаться от тяжелой пищи, чтобы очистить организм.
Меня слушали с широко раскрытыми глазами.
- Я не знала, - призналась девчонка… то есть принцесса Эссийская, чтоб Атириана Гитос побрал! – У нас такого никто не делал… Я в семье одна постилась, но это потому что Гитос завещал дважды в год очищать дух и тело умеренностью. Отец, правда, поначалу возражал, но потом даже одобрил, когда…
Опомнилась, замолчала и поскорее сунула в рот кусочек индейки.
Айронд возражал против постов? Видимо, когда сообразил, что эдак доченька у него монашкой станет, а ему ее еще замуж сбыть надо…
Было очень дико думать об Аи в таком свете, но виду я изо всех сил не подавал.
- Это недавнее открытие нашей Академии, - небрежно пояснил я. – Оно основано на международных трудах, но не слишком популярно. Подозреваю, потому, что большинство магов привыкают к своей силе и отказываются признавать любые ограничения, так как это ущемляет их раздутое самолюбие. Но мы, палачи, менее честолюбивы. Жизнь отучила.
Сине-зеленые глаза моей собеседницы на миг устремились вдаль, словно мои слова заставили ее задуматься о чем-то отдаленном, но не шибко приятном. Даже жевать на миг перестала.
- Может быть. Магам нравится чувствовать себя избранными и всесильными.
- Это можно сказать о ком угодно, - хмыкнул я. – Таково свойство человеческой натуры. Правители, учителя, церковники…
- Хочешь сказать, ты выше этого? – слегка вспетушилась Аи.
Я со смешком покачал головой.
- Я тоже человек. Но манией величия не страдаю. Да и против разумных ограничений ничего не имею, будь я хоть трижды маг и лорд-канцлер. С инстинктом самосохранения у меня все в порядке.
Я понемногу привыкал смотреть на нее с нового ракурса. Накладывал на ее личность то немногое, что мне было известно о «невидимой принцессе Эссии». Она очень редко появлялась в обществе, даже у принца, столь ревностно собиравшего вырезки, было от силы пятнадцать статей, отсюда и провище.
Но в процессе всплывали новые нестыковки.
Почему ее не ищут? Почему Айронд не стал трубить во всеуслышание о пропаже любимой доченьки? Восточный хан направил гневную ноту, но на этом и все, ни угроз, ни требований, а ведь у этого гада помолвка сорвалась…
Я вновь посмотрел на Аи с новой стороны.
А ведь папенька собирался отдать вот это милое, наивное большеглазое дитя в жены на восток. И не абы кому, а сорокалетнему любителю молодых девиц. И как, Айронду не было жалко дочурку?
Главное, а ее саму-то это устраивало?
И я не выдержал. По-хорошему, надо все это переварить, утрамбовать и потом уже аккуратно копать, но я не справился с собой. Любопытство было слишком велико. Мне хотелось посмотреть на ее реакцию на мои расспросы, узнать, насколько она готова мне довериться, что готова рассказать. И попытается ли соврать напрямую - чего, кстати, прежде не делала.
- Я вот все думаю, - прикрыв глаза, медленно, нарочито лениво произнес я, якобы в задумчивости глядя на чайник с чаем. – Откуда у нас в столице взялись вдруг восточники?
Вздрогнула, пытливо воззрилась на меня. Я сохранял блаженно-сытое выражение лица, по которому фиг чего прочитаешь. Боковое зрение у меня тоже превосходно развито.
- Мне уже дважды докладывали, - мягко поднажал я. – Вроде бы мы не с ними воевали, а поди ж ты, слетелись, как мухи на мед.
Отвела взгляд, отрезала еще кусочек индюшатины явно в попытке незаметно потянуть время.
- Жители Ханства – пришли в Джиар? – наконец, медленно спросила Аи, не поднимая глаз.