Я попытался восстановить события в сумбурной памяти и пришел к тому же выводу. Немного полегчало. В конце концов, на чужое присутствие у меня хорошо чуйка работает, и если бы этот фрукт качался у меня перед окном с момента моего прихода, я бы его засек. Если он не слышал голоса Аи… то еще есть шанс оправдаться перед принцем. В конце концов, ничего такого совсем уж предосудительного я не сделал…
Правда, у него на этой девице явный пунктик.
С другой стороны, в саду по его приказу я куда дальше зашел… и ему это и тогда не понравилось.
- Я не боюсь возвращения в камеру, - вдруг произнесла Аи, собрав все силы – даже пальцы сжала в кулачки. – И этого… Аксиса тоже.
- Я боюсь, что в самом худшем случае… ты можешь попасть не туда и не к нему, - мрачно сознался я.
Она вздрогнула. Потерянно посмотрела на меня, растерла плечи, затем обхватила себя руками.
- Может, расскажешь мне все-таки, откуда ты знаешь принца и чего он вообще может от тебя (да и от меня тоже) хотеть? – глухо спросил я. – Я мало чем могу помочь, не обладая информацией, Аи.
Посмотрела на меня с надеждой, смешавшейся с отчаянием, даже слезы выступили… но в итоге предпочла опустить голову и отвернуться, вновь замкнувшись в своей немой раковине.
Это укололо болью.
Впрочем, я и без того теперь прекрасно знал, кто дал приказ изнасиловать ее подруг – видимо, фрейлин - и кто наградил ее этой фобией. Но убейте не понимал, чего от нее хочет принц. Сделать ее своей, как она выразилась в одном из наших задушевных разговоров? Что ему мешало поступить с ней так же, как с другими жертвами войны? То, что она принцесса? Умыкнуть ее в нарушение всех норм и принципов ему это не помешало!
Мне неизвестны еще какие-то обстоятельства. Возможно, они и окажутся решающими… но Аи не желает о них говорить.
Поэтому все будет зависеть от того, кто и как сделает следующий ход.
Но сегодня меня ожидал визит еще одного незваного гостя.
Глава 17
В дверь коротко, уверенно постучали.
Сознаюсь честно, сердце замерло, а к горлу подкатила совершенно неожиданная для меня безысходность. Никак не думал, что действовать начнут так быстро, кто бы за мной ни следил. Но видимо, его высочеству совсем уже невтерпеж.
Я даже не знаю толком, что ему сказать!
Но думаю, найду. И если принц сделает мне хоть какие-то замечания, я в ответ начну с того, как он красиво подставил и меня, и весь мой отдел!
Я шел к двери, примерно как на казнь. Собственную. Неразбериха в голове и тяжесть на сердце не позволяла даже толком привести себя в воинственное состояние духа. А если еще и с Аи придется расстаться, вот так…
Я даже не знаю, смогу ли хоть как-то ей помочь! Да и себе самому тоже. Ни стратегии, ни плана… ничего!
Я не готов к этому разговору.
Поднес руку к двери. Онемевшие пальцы в первый миг отказались сжимать дверную ручку. Но я стиснул зубы и пересилил себя.
Дверь отворилась…
В коридоре стоял Аксис.
В голове стало пусто, аж переливчатый звон пошел.
Парень как-то странно на меня покосился, зачем-то сцепил руки за спиной, затем кашлянул.
- Добрый вечер, лорд Кеосс. – Видимо, меня как-то перекосило, потому что Аксис тут же сглотнул и торопливо прибавил: - Простите, что прерываю ваш отдых, но у вас есть пара минут? Я хотел с вами кое о чем поговорить.
Только не говорите мне, что давешний (точнее, недавний) шпион с крыши – это его рук дело! Или, еще хлеще, что Аксис шпионит на принца!
Я кое-как состроил каменное выражение лица и пригласил:
- Проходи.
Аи уже привычно выглядывала из-за двери моей спальни. Я уж думал, быстро спрячется с глаз долой, но она неожиданно смерила Аксиса взглядом своих пронзительных глаз и кивнула ему. Почти что в знак приветствия.
Тот, надо отдать должное, после секундного замешательства, коротко поклонился.
После этого молчаливого обменя любезностями моя пленница предпочла ретироваться, оставив двух матерых палачей в состоянии легкой растерянности.
Похоже, мне наглядно продемонстрировали, что моего зама не боятся.
Однако Аксис не воспользовался моментом и ни слова не сказал про мою игрушку.
Ладно, может, в кабинете выскажется?
Туда мы и прошли. Я цепко наблюдал за Аксисом и не мог не заметить, что он как-то странно взвинчен. Бледный, руки нервно подрагивают…
Голова закружилась внезапно и не вовремя. Я только и успел, что стиснуть спинку кресла, в которое жестом предлагал Аксису сесть.
Отпустило, к счастью, быстро, опозориться не удалось. Я устроился по другую сторону стола, и тут вдруг мой гость с тревогой спросил:
- Опять, лорд Кеосс?
Я скривился, недовольный собой.