- Пока терпимо.
Даже почти не соврал.
- Я думаю, вам бы не помешал более полноценный отдых, но…
- Не в текущих условиях, - закончил я его мысль.
Тишина.
- Что с магией? Ты уже восстановился? – мирно спросил я. О его состоянии здоровья я знал и так - из докладной записки лорда Бэрта.
Быстрый взгляд голубых глаз полон благодарности, но я не спешу ослабевать бдительность.
- Да, отвар, который вы мне прислали, творит чудеса. Где вы обнаружили этот рецепт?
- Эссийская разработка, - не моргнув глазом, говорю я, причем чистую правду. – Рад, что все обошлось.
Молчание было каким-то натянутым, неловким. Я никак не мог понять, что ему здесь понадобилось, но начал подозревать, что, возможно, с моей пленницей это все-таки не связано.
- Мне ни разу за все эти дни не удалось с вами поговорить, - начал Аксис. – Я пришел с докладом, но Гэш передал, что вы уже ушли. Вы ведь просили сообщать лично о любых подвижках, без бумаг.
Да, было такое.
- Я выполнил ваши рекомендации. Прибывшие агенты уже рассредоточены по местам. Первые доклады были, но пока ничего существенного – вышли на очередного эссийского связного, пока за ним только следят. В ходе перегруппировки внутренних войск и стражи попыток саботажа не было, но четверть служивших поспешили уволиться и, что довольно подозрительно, около двадцати человек из них (все не рядовые, но невысокого чина) выехали из столицы в пригороды. Все под контролем, проверяем.
Я хмыкнул. В трюм внезапно хлынула вода, и самые пугливые и неумные крыски побежали на берег. Ожидаемо. Может, эти ниточки еще куда и выведут. Ясно одно - стража определенно была "при деле", чутье не подвело.
Однако эссийцы научились работать куда умнее, сплошь среднее звено... прежде они в основном в верхах орудовали.
Только что-то мне слабо верится, что ради столь куцего доклада Аксис заявился бы ко мне в жилые покои.
- Лорд Кеосс… - начал он было и умолк.
Мне вдруг надоело притворяться.
- Слушай, хватит ходить вокруг да около, скажи уже прямо, зачем пришел, - с напускным спокойствием произнес я, внутренне подобравшись.
Вздрогнул. Голубые глаза упорно смотрят на крышку стола, а не на меня, что для парня в высшей степени нехарактерно.
- Лорд Кеосс… зачем вы это сделали? – наконец, тихо спросил он.
- Так рисковали! – неожиданно выдал парень.
Я непонимающе уставился на него.
- Лорд Эрао Бэрт рассказал мне в общих чертах, что произошло… Вы ведь вызвались лично участвовать в извлечении магического яда. Я благодарен вам, не поймите превратно, - отвешивает торопливый поклон, - однако… сознаю, что допустил грубейшую ошибку, не заметив магическую ловушку. И с моей стороны, со стороны палача в тайной канцелярии, тем более вашего заместителя, недопустимо подвергать такому риску вышестоящее лицо, руководителя департамента...
Мой зам чуть заметно покраснел, от волнения слегка запинался, то и дело сбиваясь на наш канцелярит, а я никак не мог уразуметь, что его визит сразу после злополучного шпиона – это простое совпадение.
Если бы я стоял, у меня бы от облегчения повторно закружилась голова.
Вопрос магического яда между нами до сих пор не поднимался - дело сделано, все живы, что еще нужно? Встретиться за эти дни толком не доводилось, в итоге я плюнул и передал инструкции с Гэшем, вместе с восстанавливающим отваром. В принципе, парень мог подумать, что я им недоволен... мог бы, если бы хуже меня знал.
- Если вы остались мной недовольны, я полностью разделяю вашу позицию. Я проявил прискорбную беспечность, и впредь это не повторится. Урок усвоен, и я готов к любому наказанию, которое вы назначите…
- Стоп-стоп, Аксис, не морочь мне голову, она и без того болит, - прервал я. Что-то разговор начал заходить не в ту степь. – Твоей вины здесь нет, я дал тебе это поручение и не предусмотрел всех вариантов исхода, не предупредил о возможных рисках. Чудо, что я вовремя понял, что это за симптомы. Я помог, потому что несу ответственность за каждого, кто служит у меня. Что, надо было искать добровольца? Ты бы за это время отправился к праотцам, и где я возьму второго такого заместителя? Наконец, для меня плата за помощь на самом деле невелика – ты ведь знаешь, что значит быть «любимчиком» наставника в Академии. Что мне после этого какой-то магический яд?
Воспоминания, понятное дело, у нас обоих не вызвали ностальгии. Аксис поежился, я вздохнул и, памятуя о фобии моего лучшего палача, потянулся назад и открыл окно, заодно наложив «глушилку» - от лишних ушей. Недавние события прямо-таки взывали к моей паранойе.