Ясно одно – ни император, ни принц ни за что не стали бы подрывать работу тайной канцелярии. Случись что, они разобрались бы со мной лично.
И вот за что ненавижу Фергюса – определенные выводы напрашиваются, но предъявить нечего! Ну, ляпнул и ляпнул, поделился всего лишь собственными домыслами. Где же тут злой умысел? Но если его светлость лорд Аксис был задет неосторожными словами, то он, Фергюс конечно, приносит свои глубочайшие извинения… Тьфу, прямо слышу его слащаво-маслянистый голос!
- А не проверить ли нам пока милейшего камергера? – столь же задумчиво произнес я. - Аккуратненько, потихонечку…
Аксис встрепенулся, но видя, что я продолжаю размышлять, тактично промолчал.
В открытую не выйдет, Фергюс, к моему искреннему сожалению, не из тех, кого можно упечь на допрос «по подозрениям» или сунуть в камеру «до выяснения обстоятельств». Я не знаю, сколько у него лиц, помимо основного, изрядно омерзительного. Не знаю, чем еще он занимается, помимо шпионажа за принцем. Не знаю, как вообще попал в число шпионов императора да и в целом ко двору.
Но он из императорского окружения, и это факт. А к императору по таким вопросам надо подходить, имея на руках очень веские доказательства, как с лордом Эдельбертом.
Да, кстати, ведь был один случай недавно, когда в окружении императора обнаружился предатель, и не кто-то там, а его негласный фаворит! Где один – может быть и второй.
- Приставь-ка к Фергюсу кого-нибудь порасторопнее, - задушевно попросил я, постукивая указательным пальцем по губам. – Как минимум научим его думать, кому и что он говорит. И, раз такое дело, проверь его на связь с двумя важными лицами – действующим казначеем лордом Бейлилом и предыдущим фаворитом его Бессветлости, лордом Эдельбертом, мир его праху. Были ли знакомы, при каких условиях, общались ли… Не мне тебя учить, в общем.
- Слушаюсь, - поклонился мой зам.
Лицо посуровело, а вот глаза разом посветлели, на пару тонов минимум. Вот и прекрасно.
У меня тут же появилась еще одна идея.
- Кстати, Аксис, я тут подумал… Похоже, с завтрашнего дня ты официально у меня в опале, - с радушной улыбкой сообщил я. – Раз нас так хотят стравить, не будем отказывать Фергюсу в этом удовольствии. В канцелярии в ближайшее время произойдет парочка стычек и случаев мелкого саботажа… Для правдоподобия задействуем Гэша, пусть решат, что он метит на твое место. Сыграешь роль живца.
- Если решат, что их уловка удалась, и в канцелярии начался раздрай, то наши враги могут начать действовать более открыто, - понял без лишних слов Аксис. – Магии у меня сейчас якобы нет, поэтому вы меня и нагрузили бумажной работой… После сегодняшнего основательного разноса, разумеется.
Я одобрительно хмыкнул.
- Провожу я тебя тоже громко и обстоятельно, чтобы все лакеи на этаже услышали.
Аксис усмехнулся, принимая правила игры.
Что ж, расставим как можно больше ловушек, посмотрим, кто попадется.
Я немного воспрянул духом, несмотря на крайне неприятное ощущение, что вокруг меня постепенно сжимается невидимое кольцо.
Фергюс как минимум выдал свой нездоровый интерес в делах моего департамента, а это не та вещь, которую я, зная о нем чуть больше других, могу проигнорировать.
- Кстати, лорд Кеосс, раз уж вы проводите обстоятельный разнос… могу я узнать, чем вызван откат? – осторожно уточнил Аксис.
И я не удержался.
- Помнишь формулы магических ядов-делириантов? Которые вызывают галлюцинации, а в перспективе – разрушение нервных связей в мозгу?
Аксис кивнул.
- Я нашел способ сделать их безвредными, не оставляющими следа и весьма убедительными. Арманчик, впечатлившись, даже кое-что новенькое рассказал. Только сил много сжирает, не рассчитал.
В глазах Аксиса промелькнуло неподдельное уважение, и мы углубились в обсуждение. Мало кто занимался разработкой новых заклинаний в нашей области, поэтому собой я гордился вполне заслуженно.
- И да, раз ты в опале и занят бумажной работой, лови еще задание, - вовремя спохватился я. - Во-первых, прочеши наш и императорский архив (в соответствии со своим текущим уровнем доступа), вытряси оттуда любые сведения об эссийской принцессе и сговоре Эссии с восточным ханством. Его высочество Арман сегодня обронил кое-что любопытное - похоже, интересы восточников и Эссии наконец разошлись, есть шанс обратить это себе на пользу.
В глазах Аксиса промелькнуло любопытство.
- Сделаю, лорд Кеосс.
- Отлично. Что ж, пойдем… - я усмехнулся. - Провожу.
…Давно я так не орал. Почти с наслаждением, выплескивая отношение к собственной работе и переплету, в который угодил силами принца… Окна дрожали. Вместе с лакеями. Но окна, пожалуй, сильнее.