Уходил Аксис очень быстро.
Сплетни разносятся быстро, думаю, уже через час-другой все слуги будут в курсе.
Я удовлетворенно потер ладони и вернулся в кабинет. Дверь закрывать не стал, плюхнулся в кресло, вполне довольный собой. А через несколько минут на пороге нерешительно появилась тонкая, хрупкая фигурка в белой рубашке.
Взгляд тревожный, неуверенный, волосы растрепаны.
- Вы поссорились? – осторожно спросила она.
Я усмехнулся.
- Слышала?
- Было сложно не услышать, - чистосердечно сообщила Аи. - В комнате стекла дрожали.
Она смерила меня странным взглядом и прямолинейно припечатала:
- Это на тебя совсем не похоже.
Я испытал желание побиться лбом об стол.
Пресветлый Гитос, претемная Триада, всемогущий бог шоколадных пирожных… Аи, ну зачем ты так со мной? Что я тебе сделал? Говоришь, как будто мы старые знакомые, и ты меня знаешь как облупленного… А у меня, между прочим, от этих слов как-то странно теплеет на душе, которую я только что отвел…
Я потряс головой, избавляясь от лишних мыслей.
- Нет, мы не ссорились.
- Тогда… он что-то сделал? По… - ее передернуло, но она все-таки договорила: - По работе?
- Нет, Аксис молодчина. А это… - Взвесив все «за» и «против», я осторожно произнес: - Мы просто расставили небольшую ловушку. Пусть пока все думают, что он у меня в опале. Будем надеяться, кто-то перейдет наконец к решительным действиям и перестанет действовать мне на нервы, пытаясь подорвать мой департамент изнутри.
Тишина. Она все так же мнется на пороге, не решаясь зайти. Я задумчиво качнулся вместе с креслом – удлиненные ножки вполне позволяли.
Помнится, я как-то ей запретил соваться в кабинет…
- Он… не кажется плохим человеком, - осторожно произнесла Аи.
Так и с кресла слететь можно, между прочим.
- М… допросы, иглы, вывихи, выпускание и вливание крови? – навскидку перечислил я.
Поежилась, чуть побледнела.
- Это его работа. Но твой друг не пугает. Он как… как механизм, делает все без эмоций. Тот, который ставил меня на лёд… тот был страшнее.
Хм… очень неожиданно. Интересно, это она пришла к такому выводу, сидя в камере, или уже после, когда у нее появилась возможность прийти в себя и обдумать происшедшее? И ведь говорит без особых эмоций, было и было…
Лейд, я смотрю, произвел на нее большее впечатление. Впрочем, Аксис достаточно обходителен даже с объектами и не сделает ничего выходящего за рамки. Наверное, для Аи уже этого было достаточно.
Кстати, а ведь Лейда до сих пор не нашли… Как в воду канул.
А может, и канул.
Мне отчего-то стало интересно, какими мы, палачи, предстаем в глазах объектов. Мы бросаемся словом «объект» пытаемся представить их кусками мяса… А как они видят нас? Как Аи, разными людьми со своими особенностями, или бездушным набором пыточных инструментов, двадцать пять в одном?
Стоп, какой еще друг?!
- Он мне не друг, он мой заместитель, - поправил я с легким неудовольствием и ощущением выбитой из-под ног почвы.
- Почему одно исключает другое? – непонимающе спросила Аи.
С этим вопросом я подвис.
- У нас рабочие отношения, - слегка растерялся я. – Мы палачи и, знаешь ли, не встречаемся после работы, чтобы выпить вина, перекинуться в картишки и обсудить девиц.
На губах мелькает редкая улыбка.
- Разве друзья нужны только для этого? Друг – тот, кто поможет, кто поддержит, кто поймет без слов. Тот, кто не предаст. С кем легко, с кем можно поговорить о чем угодно, перед кем можно не скрывать свои слабости. Просто быть собой. Если этот Аксис так легко согласился на такую интригу, он не просто хороший работник, он понимает тебя и готов к неудобствам ради общей цели.
Пришла моя очередь поежиться. Я спешно закрыл окно и щелкнул задвижкой.
- Познавательно. У тебя были друзья? – перевожу стрелки, откровенно, потому что никогда не задумывался особо о наших отношениях с Аксисом. И Аи сейчас сбила меня с толку.
Хотя, если честно, мне интересно, что она ответит.
Милое личико бледнеет, мрачнеет.
- Были… но в час испытаний я не смогла им помочь.
Снова замыкается. Отворачивается, и я понимаю, что она сейчас уйдет. Уйдет и будет терзаться непрошеными воспоминаниями, а может, и плакать…
- Заходи.
Почти что приказ.
Споткнулась, с удивлением посмотрела на меня.
- Ты же запретил сюда входить…
- Иди уже, - поморщился я.
Делает шажок вперед. Осматривается так опасливо, словно ожидала увидеть здесь как минимум дыбу, гильотину в миниатюре и набор пыточных инструментов на стенах. Косится на меня с легким удивлением.
Ну, уж извини, что разочаровал!