Книжку она выбрала… по стечению обстоятельств, основательно зачитанную еще моей матушкой. Я было напрягся, а потом махнул рукой – разрешил ведь брать все, что понравится. Не съест же она этот роман, да и никакой ценности, кроме сентиментальной, сей экземпляр не имеет.
Помялась-помялась… и вернулась в кресло. Опасливо покосилась на меня, но я не возражал, сделав вид, что полностью поглощен отчетом для его высочества.
Скрипнула обложка. Зашуршали страницы. Зашелестел атлас обивки, когда она устроилась поудобнее в мягком, теплом, уютном кресле.
Чай мы сегодня пили в кабинете. Я очень, очень старался не думать о «черепичных» шпионах и о сидящих в моем подвале кое-чьих братьях, не думать о том, что его высочество в ближайшее время наверняка устроит мне головомойку… И не обращать внимания на то, что с этим бестолковым «объектом» мне, к огромному моему сожалению, действительно уютно.
Глава 18
Вскоре я уже вспоминал эту передышку с крайней теплотой. Моя жизнь очень быстро наполнилась суетой и форменным хаосом по мере того, как продуманные схемы начали приносить плоды, причем все одновременно. Скоро я не знал, за что первым хвататься.
Судите сами.
Во-первых, подрывать работу собственного департамента – крайне хлопотное дело. Интриги плести я умел, но никогда не любил. На подготовку уходит куча времени, а потом раз-два – и за десять минут дело уже сделано.
Во-вторых, мой "отпуск по состоянию здоровья" истекал через два дня, и за это время:
- на меня никто не напал;
- никто не пытался вызвать меня к себе на ковер для скандала;
- мне преспокойно позволили вернуться к работе;
- его высочество даже прислал своего камердинера справиться о моем здоровье (что настораживало даже больше, чем отсутствие ожидаемой выволочки).
В допросные я возвращался несколько обреченно, однако на рабочем месте с приятным удивлением обнаружил неожиданный эффект от нашей с Аксисом временной нетрудоспособности.
Трое (!) из двенадцати объектов, волей-неволей оставленных дозревать, едва завидев лорда-палача на пороге камеры, кинулись ко мне едва ли не с распростертыми объятиями и изъявили полнейшую готовность сотрудничать!
В связи с чем вскоре сидели и писали подробное признание. И судя по тому, в чем именно они признавались – дело было не в желании выгородиться или защититься. Они просто хотели, чтобы это тягучее ожидание для них уже закончилось, так или иначе.
Отчасти понимаю, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
Жаль, Арманчик менее сговорчив… Впрочем, ему ужасный конец и не грозит, по крайней мере, не от моей руки.
Доклады вышли информативные. Каждый я внимательно прочел уже у себя в кабинете, подшил к делу и выдал подчиненным несколько новых наводок, пусть проработают. Одному даже можно смертную казнь заменить пожизненным, не такой уж он злодей оказался. Хоть он и выдал Эссии данные о наших линиях поставок вооружения, но не ради собственной выгоды – эссийцы в обмен согласились не трогать его земли и всех жителей. Получается, он не денег хотел, а людей пытался защитить, полученные ранее факты это подтверждают. Все равно предательство, конечно, но совесть у князька какая-никакая осталась…
Фокус с «опалой» тоже неплохо сработал. Аксис честно увяз в бумажной работе, снуя между архивами и библиотеками. Все несведущие сочли сие однозначным признаком моего недовольства... А в канцелярии к тому же начало твориться… всякое. Сначала по мелочи - схлестнулся опальный зам с рядовым сотрудником, с кем не бывает. Но дальше больше...
К примеру, сорвался арест одного типчика. На самом-то деле его мы очень тихо и тайно взяли заранее - нечего торговые секреты Джиар андорийцам выбалтывать. Но когда группа захвата Аксиса с шумом и помпой прибыла на указанное переговорщиком место, цель так и не обнаружилась, за что парни получили закономерную головомойку (премий я ребят не стал лишать, только высказался). На том дело можно было бы закрывать…
Только вот к вечеру этого самого типчика мне с бантиком и поклоном преподнес Гэш.
- Лорд Кеосс, - скромно сообщил он, глядя на меня честным взглядом человека, которому нечего скрывать. – Мои люди по чистой случайности обнаружили серьезную недоработку в действиях предыдущей группы, которой было поручено это дело. Нам повезло обнаружить и арестовать негодяя, и…