Аксиса так перекосило, что я на секунду испугался, что он сам поверил в нашу авантюру и сейчас сотрет коллегу в порошок. Парень стиснул руки в кулаки, скрипнул зубами, очень коротко, но емко выразил свое неудовольствие и ушел, хлопнув дверью, впервые продемонстрировав столь явное неуважение к окрикнувшему его начальству (в моем лице).
Неприятный осадочек остался даже у нас, главных актеров в этом спектакле, который был разыгран на глазах очередной смены дворцовых стражников.
Однако ближе к ночи, когда мы собрались втроем (не у меня в кабинете, а в одной из камер для «особых» гостей), парни, к моему облегчению, со смехом обсуждали происшедшее и хвалили актерскую игру друг друга. Хотя как сказать – парни… Гэш был старше моего зама лет эдак на восемь. Да и я ему пару-тройку лет уступал.
На следующий день все вокруг знали, что в канцелярии назрела гроза, а два доверенных помощника лорда палача «копают» друг под друга и даже устраивают откровенные пакости.
В кратчайшие сроки последовала закономерная выволочка от Его Бессветлости в Золотом зале. Оправдаться я мог, но нельзя – так спектакль будет только убедительнее. Оставалось лишь заверить императора в том, что я полностью контролирую ситуацию, непременно справлюсь с нашими внутренними проблемами и вообще подозреваю чью-то руку в этом мутном деле, потому что могу ручаться за каждого, и так далее, и так далее.
- Под вашу личную ответственность, лорд-канцлер! Или вы наведете порядок, или я буду вынужден пересмотреть степень моего доверия вам! – гневно сообщил мне правитель, после чего меня без особого пиетета выставили за дверь. Спасибо хоть не пинком.
Но мои терзания того стоили.
Потому что вскоре я получил привет от Аксиса, переданный по нашей системе. В записке, предусмотрительно написанной печатными буквами, было сказано: «На связь вышел лорд Бейлил. Просил о личной встрече. В боковом парке, в четверть одиннадцатого».
Я откинулся на спинку кресла и холодно, с предвкушением улыбнулся.
Пре-крас-но.
Первая рыбка клюнула. Скоро узнаем, чего ей надо. А там, глядишь, приставим к уважаемому казначею кого-нибудь из наших тайных агентов, как раз устроившихся на работу во дворец... Ай-да я, как удачно все складывается!
Но на этом сюрпризы не закончились.
Уже поздним вечером, когда я начал искренне жалеть о пропущенном за делами ужине, ко мне ввалился Гэш, слегка бледный, со странным взглядом. И это было интересно само по себе.
- Лорд Кеосс, у меня для вас доклад, не терпящий отлагательств, - напыщенно приосанившись, сообщил он в широко открытую дверь. – Примете?
- Заходи, - кивнул я, хоть и не понял, к чему столько пафоса. Разве что сказано это было для благодарных слушателей... Поддерживает нашу игру? Это хорошо, это можно и нужно…
Едва дверь захлопнулась, как манеры и тон Гэша мигом изменились.
- Милорд, это касается вашего поручения насчет группы закоренелых мясоедов! - выпалил он. – Со мной недавно вышел на связь «свояк».
Я мгновенно обратился в слух, догадываясь, что это за «свояк» такой.
- Кого засек, где, когда? – коротко бросил я.
- Сегодня ближе к обеду подозрительную компанию из пятерых мужчин заметили в трактире в «сером» квартале, за Вторым храмом Триады. Там сидел один мой «свояк», он же лично нашел способ передать весточку. Ему показалось странным, что они заказали простого жареного мяса – и к нему взяли только деревенский сезонный салат. Отдельно оговорили, чтоб мясо на углях, без лука и чеснока. Ни репы, ни картошки, как вы и указывали. Трактирщик – человек простой, он им вместо всего этого морковки покрошил от щедроты душевной, так они скандал устроили и заставили переделывать заказ. Пока орали, «свояк» и заметил, что, хотя говорят чисто, выговор странный какой-то. Еще сказал, они лица скрывали, все сидели в плотных плащах, с капюшонами, некоторые еще и в шарфы замотались. А зачем, спрашивается? У нас пока не настолько холодно, чтобы в помещении греться.
Я подскочил, как ужаленный.
- Сам там был? – коротко спрашиваю, уже зная ответ.
Гэш кивнул.
- Сразу как его рассказ услышал, так и рванулся. Только без толку. Хозяин трактира на них зол, честил на все корки, но никаких больше сведений толком не дал. Прежде эти типы у него не бывали, в первый раз зашли и после скандала вряд ли еще раз рискнут туда заявиться.
Значит, и мне можно не торопиться, хотя так и подмывало. Но если Гэш ничего не узнал, значит, дохлый номер.